Рассветный Бал во мраке уходящего дня (СИ)

— С тобой опасно иметь дело.

— Не беспокойтесь, повелитель. Моя задача — услужить вам.

— И ты прекрасно с ней справляешься, — улыбнулся волшебник.

Они приближались к энергетическому потоку. Посадка может быть жёсткой, но это займёт куда меньше времени. Аркей сжал кулаки.

— Приготовьтесь, повелитель.

— Я готов.

Мерцающее Солнце нырнуло в плотный поток энергии. Волшебник — вслед за ним. Теперь их потянуло вниз с такой силой, что Аркей почувствовал свой позвоночник. Он едва мог дышать. Сердце сжималось в груди. Мысли путались.

Прошло несколько мгновений.

Волшебник посмотрел вниз и увидел, как радужные краски сменялись мраком и грязью. Его окружил световой кокон. Эдем приближался.

Ещё через некоторое время он с яростной световой вспышкой приземлился на заледеневший холм. Олень, стоявший поблизости, вмиг ослеп и рухнул на землю, не издав ни звука.

За это время в Эдеме прошло около десяти секунд.

Аркей слегка пошатнулся. Но после опёрся на посох и вернул телу равновесие.

— Больше никаких энергопотоков, тебе ясно?

— Да, повелитель.

— Проклятье…

— Головокружение пройдёт через пару минут, повелитель.

— Благодарю, Рассвет, — прошептал волшебник.

— Рад служить, повелитель.

В ноздри ударил морозный влажный воздух. Аркей поморщился, открыл глаза и осмотрелся.

Вокруг был хвойный лес. Под ногами — промёрзлая земля и хрустящий снег. С холма вела протоптанная дорожка вниз, а затем по склону вверх — к подножию горы, где и стоял Дворец Основателей.

Каменные резные шпили пронзали облака, которые вот-вот омоют его ледяным дождём. Их было не меньше десятка. По бокам Дворца виднелись пристройки, косые крыши которых также были усеяны шпилями. Из витражных окон лился едва заметный свет. Серый камень прекрасно сливался с окружающими его горами, создавая естественную маскировку. Но, по мнению волшебника, этого было недостаточно.

От Дворца Аркея отделял километр извилистых дорог, ям и сугробов.

— А можно было поближе приземлиться?

— Нет, повелитель. Это самое безопасное место вблизи гор. Я чувствую, что враг уже близко.

— Я тоже это чувствую. Поспешим!

Схватив посох, он быстрым и уверенным шагом направился к Дворцу. В облаках сверкнуло. Через мгновение раздался оглушительный грохот. В ушах зазвенело. После второй вспышки на нос волшебника попала капля. Потом ещё одна. Снова грохот. После третьей вспышки с капюшона и плеч Аркея начал лить тяжёлый ледяной водопад.

***

Волшебник вышел из леса на основную дорогу, ведущую к Дворцу. Она уходила вверх, огибая одиночные деревья и редкие камни. Здесь уже была видна колея от колёс карет и повозок. Сквозь снег проглядывала тёмно-зелёная трава. Дождь прекратился. Аркей снял капюшон. Было свежо и морозно.

— Не понимаю, как они здесь живут?

— Полагаю, что спокойно, повелитель.

— Не знал, что ты обладаешь чувством юмора, — засмеялся волшебник.

— Я думал, это риторический вопрос, повелитель.

— Нет, совсем нет.

— Тогда моё мнение вам известно, повелитель.

— Не удивлюсь, если местные ответят на этот вопрос точно так же.

Волшебник обошёл очередное дерево.

— Что ты думаешь о королеве, Рассвет?

— Она юна, наивна и невероятно дерзка, повелитель.

— Это я так думаю.

— Я ваше отражение, повелитель.

— Ладно, забудем об этом.

— Как вам будет угодно, повелитель.

Аркей шёл с закрытыми глазами, всецело доверяя посоху. Перейдя бурную горную реку по каменному мосту, он вновь погрузился в свои мысли:

— Как думаешь, сколько людей направит император?

— Полагаю, не меньше сотни, повелитель.

— С волшебниками?

— Нет, повелитель. Не будет Элеазар Кровавая Рука

тратить волшебников на такое тривиальное покушение. Он знает, что гарнизон Дворца невелик.

— И про меня он тоже знает?

— Маловероятно, повелитель. Вас пригласили слишком поздно.

— Что ж. Хоть бы ты не прогадал.

— Осторожно, повелитель!

Нога волшебника упёрлась в одну из сотен ступенек широкой каменной лестницы, ведущей к входу во Дворец.

Аркей немного отдышался и, закончив, начал восхождение.

— Ненавижу лестницы, — процедил волшебник.

— Я знаю, повелитель.

— Вернусь и поставлю в покоях портал.

— Он и так там есть, повелитель.

— Точно… Проклятье! Как я раньше не додумался!

— Вероятно, смирились, повелитель.

Волшебник лишь гневно выдохнул в ответ.

По мере приближения к Дворцу появлялись новые звуки. Сначала стала слышна музыка. Затем голоса. Когда перед глазами возникли высокие деревянные двери, послышался топот танцующих.

У входа стояло двое стражников в доспехах и с ледяными пиками в руках. Один из них потянулся за пояс, вероятно, за списком.

Волшебник уверенной походкой приближался к дверям. Стражник изучал список.

— Добрый вечер, Аркей Безмолвная Печаль! Мы вас уже заждались.

— Передавайте мои извинения королеве.

— Что же вас так задержало?

— Я немного заблудился. Подзабыл дорогу за сотню лет, — улыбнулся волшебник.

— Ничего страшного, можете проходить. Вас уже ждут, — изумлённо прощебетал стражник. Он явно не привык видеть магов, которые втрое, а то и вчетверо старше него.