Рассветный шквал

Где ж он так выучился кулаками махать? Или яростное безумие и жажда убийства может сделать мастером каждого? Ой, вряд ли...

О попытке подняться даже речи быть не могло. Желвак взгромоздился на меня сверху, как на коня – скорее, как на осла, – и тузил, тузил, тузил тяжелыми и твердыми, как обломки породы, кулаками. При этом бормотание его не имело ничего общего со связной человеческой речью.

С грехом пополам прикрывая лицо локтем левой руки, я отмахнулся правой. Безуспешно. Удар пришелся куда-то в плечо.

Попробовал врезать коленкой – какое там! Размаха никакого. Вышел слабенький толчок.

– Убью гада! – У Желвака через бессвязные выкрики-выдохи прорвались первые членораздельные слова.

А ведь взаправду убьет. Словно белены объелся. С такого станется.

Кровь из рассеченной брови залила глаз. Нос и губы распухли и, похоже, тоже начали сочиться солоноватой влагой, а я ничего не мог поделать. Силился вырваться, судорожно корчась, самому себе напоминая травяную лягушку, распятую когтистой лапой сорокопута.

Боль, стыд от ощущения собственного бессилия, вызванная им ярость затуманили глаза багровой пеленой. И вот тогда мне под ладонь попалась рукоять ножа. Безыскусного, широкого ножа в деревянных ножнах, который таскал с собой и под землей, и на земле, но не как оружие, а как инструмент, помощь в работе и в быту. Клинок легко вышел из ножен и столь же легко воткнулся в бок оседлавшего меня человека. Легче, чем в ковригу хлеба.

Желвак жалобно ойкнул – куда девалась вся его ярость и злость? – и обмяк. Левой рукой схватился за ребра и бездыханный повалился на меня.

В горячке не разобрав, что к чему, я брезгливо столкнул потяжелевшее, а голова Красной Лошади и при жизни не был пушинкой, тело. Да еще кулаком в сердцах припечатал. К чему?

Но когда мокрый от крови нож выскользнул из пальцев, я понял, что же натворил. Нарушил первейшую заповедь Сущего Вовне. Убил человека.

– Эй, Желвак, – осторожно потряс я его за плечо, – слышишь меня?

В глубине души еще теплилась надежда: может, не убил, а ранил?

Желвак не отвечал. Да и не мог ответить. Самообман ни к чему. Уж чего-чего, а трупы я видел и знал прекрасно, чем отличается раненый от мертвого.

– Что? Что с ним, Молчун? – Гелка схватила меня за плечо. – Я и понять не успела...

Сколько же времени заняла наша драка? Уж по-всякому не больше, чем приходится об этом рассказывать.

– Отойди, белочка. Не смотри...

– Ты его?..

– Да, – медленно проговорил я, вытирая ладонь о штаны. – Убил. Зарезал...

И вот тут меня скрутило по-настоящему. Желудок сжался, спазмом толкнул остатки скудного ужина вверх, заставляя скорчиться в приступе жестокой рвоты. Совсем некстати вспомнилась фраза, которую узнал еще в детстве: блевать хочется, а нечем. Кто же так говорил? Кажется, Клеон.

Пришел в себя не сразу.

Гелка сидела рядом, слегка касаясь рукава моей рубахи. Во дела! Я-то думал, что она и видеть меня теперь не захочет. Кому приятно общаться с убийцей? Но девка не ушла. В сторону мертвого Желвака она даже не глядела. Словно пустое место было на поляне.

Я ощупал бороду – умыться бы. Неспешные воды Аен Махи проплывали мимо песчаного берега совсем недалеко – шагов пятьдесят. Вот пробираться к реке ночью весьма рисково. Места дикие. Медведь или волк запросто из чащи выскочить может. А то и клыкан. Я хоть их не видел, но наслушался о рыжем, невероятно прыгучем хищнике всякого. И в основном страшного. Ну, хочешь не хочешь, а идти к воде придется.

– Белочка, факел запали, пожалуйста, – противным каркающим отчего-то голосом – словно не сиду, а меня душили – попросил я.

– Угу, сейчас. Я мигом.

Девка вскочила и убежала.

Я тоже поднялся и побрел на заплетающихся ногах в сторону костра.

На одном из бревен сидела Мак Кехта. По-прежнему растирая горло.

– Га кьюн’, феанни? Ты в порядке, госпожа?

Она кивнула. Попыталась заговорить, но закашлялась.

– Эм’ах пиэн? Очень болит?

– Та кьюн’, Эшт. Я в порядке, Молчун, – нашла в себе силы ответить перворожденная.

И, когда я, уже собираясь отправляться к Аен Махе, принял горящую ветку из Гелкиных рук, добавила:

– Та бьех го, Эшт. Спасибо, Молчун.

Вот это да! Всю дорогу к реке и обратно я думал об одном. Знатная сида, ярлесса снизошла до благодарности. И кому? Животному, грязному салэх, чьих собратьев изводила лютой смертью повсюду, где могла дотянуться клинком, выцелить самострелом. Рабу, которого совсем недавно готова была запороть своей собственной ручкой.

Если бы у реки на меня напал какой-нибудь зверь, я бы, наверное, даже не заметил.

Глава XII Правобережье Аен Махи, яблочник, день пятый, утро.