Расцвет и падение. Краткая история 10 великих империй

Прибыль от Британской Ост-Индской компании вскоре превысила доходы сахарных плантаций в Вест-Индии. Конкуренция между британской, голландской и французской компаниями вылилась в военные конфликты. К 1800 г. Британская Ост-Индская компания стала государством в государстве. Она назначала собственных губернаторов в Индии, имела собственный флот, состоявший как из торговых, так и из военных судов, способных даже вести войны – например, Опиумные войны против Китая. Ее армия насчитывала двести шестьдесят тысяч солдат; при этом британские офицеры командовали местными наемниками. По официальной версии армия компании, в два раза превышавшая размер британской армии, участвовала в военных действиях против независимых махараджей. Артур Уэлсли, впоследствии получивший титул герцога Веллингтона, одержал свою первую победу в 1799 г. над султаном Майсура Типу.

Позже в 1857 г. поднявшийся в Дели мятеж охватил всю Индию. В конце концов, при том, что с обеих сторон была приложена невиданная прежде сила, мятеж был подавлен. Британское правительство в Лондоне было сыто по горло: независимое коммерческое предприятие не могло управлять целым субконтинентом, и уж точно не в Британской империи, поэтому правительство национализировало Ост-Индскую компанию. Индия стала колонией Британской империи, и несколько лет спустя королева Виктория была объявлена императрицей Индии.

Британская империя к тому времени достигла действительно глобальных масштабов. В 1759 г. генерал Вульф и его солдаты взобрались на скалы Квебека на реке Святого Лаврентия и захватили французский город. Четыре года спустя Канада стала британской колонией. Всего лишь через десять лет в результате действий Британского правительства, которое сначала ввело налоги на американские колонии, а затем пыталось продать им чай, привезенный Ост-Индской компанией без пошлины, произошло Бостонское чаепитие. Колонисты в одеждах коренных американцев поднялись на борт кораблей и выбросили сундуки с чаем в Бостонскую гавань. Демонстрации против неумелого британского правления под лозунгом «Нет налогам без представительства» прошли во всех тринадцати британских колониях в Америке, и в 1766 г. колонисты одержали историческую победу и образовали США.

Уже переплыв к этому моменту южную часть Тихого океана, капитан Кук в 1770 г. водрузил в Австралии британский флаг, заявляя при этом о правах Британии на всю территорию. С потерей американских территорий англичане лишились и исправительных колоний, куда ссылали преступников, «не достойных» виселицы. Смертной казнью карались такие преступления, как, например, кража овцы или любой вещицы в двенадцать пенсов. Карманников и малолетних преступников ссылали на всю жизнь в Америку, работать в исправительных колониях в качестве наемных рабочих. С открытием Австралии власти решили, что она могла бы стать новым местом для исправительной колонии, и уже в 1788 г. первый корабль с заключенными прибыл в Ботанический залив (ныне Сидней).

По всему земному шару империя, может быть, и процветала, но большинство из тех, кто был на родине, и тех, кто был порабощен за границей, не получали от этого никакой выгоды. Промышленная революция заставила множество людей в поисках работы покинуть деревни и переехать в города. В сравнении с неволей, связанной с работой на земле, то, что они обнаружили в городах, было еще хуже. Быстро развивавшиеся города были наполнены фабричными рабочими, трудившимися по много часов в ужасающих условиях. Цифры говорят сами за себя: в 1700 г. Манчестер был маленьким рыночным городком с населением в десять тысяч человек, к 1800 г. в девяносто пять тысяч, а к 1850 г. – в двести пятьдесят тысяч.

Фридрих Энгельс, немецкий фабрикант, переехал в Манчестер и своими глазами увидел убожество трущоб, после чего написал об этом своему другу Карлу Марксу. Вместе они выпустили «Манифест Коммунистической партии» с волнующим призывом к борьбе: «пролетарии всех стран, объединяйтесь!». Британская империя способствовала обогащению людей, но ее подданные и в колониях, и даже дома, часто жили в нечеловеческих условиях. (Тот факт, что марксистская идеология попросту не сработала, а когда ее применили на деле, в известных случаях привела к ужасным бедствиям, не означает то, что нужно отрицать наличие тех постыдных условий, которые она пыталась смягчить).