Расцвет и падение. Краткая история 10 великих империй

Успех и поддержка Британской империи во многом зависели от британского флота. Будучи островной нацией, англичане давно поняли, что их единственная защита от более могущественных соседей на континенте заключается в «управлении волнами». Когда доходило до дела, именно британский флот давал гарантии империи на независимость. Разгромив испанскую армаду в 1588 г., Дрейк «опалил бороду короля Испании». Победа Нельсона над французским флотом при Трафальгаре в 1805 г. заверила всех в том, что Наполеон не сможет начать вторжение в Британию. Если уж на то пошло, Королевский флот фактически проиграл в Ютландском сражении против немцев в 1916 г., но, скорее, это была ничья, причем немцы утверждали, что нанесли большой урон англичанам. Однако, после этой стычки у немецкого флота не было иного выбора, кроме как вернуться в порт и простоять там до конца войны. Недаром военно-морской флот известен в Британии как Senior Service, «старшие военные силы». «Младшие» же, новорожденные Королевские военно-воздушные силы в 1940 г. помогли одержать победу в небе в Битве за Англию, тем самым снова доказав невозможность вторжения на свою территорию.

Так каков же был конец Британской Империи? К 1914 г. почти весь мир был захвачен европейцами – англичанами, французами, голландцами, испанцами, вслед за португальцами. Теперь уже движущая сила центральной Европы – Германия, просто опоздала по той причине, что объединенный Рейх Бисмарка появился только в 1871 г., точнее, слишком поздно, чтобы собрать что-либо, кроме нескольких кусочков непокоренных территорий, разбросанных по всему свету. И что же произошло дальше? Несмотря на «надежную» сеть взаимных союзов, европейцы, и то было неизбежно, набросились друг на друга и разорвали на части континент в ходе Первой мировой войны.

Антанту во главе с Англией и Францией спасла Америка, после чего Парижская мирная конференция проходила под председательством американского президента Вудро Вильсона. Право на национальное самоопределение – одна из его идей. В Европе эта идея была принята. Однако искусная дипломатия англичан и французов сумела применить эту просвещенную политику только в Европе, но никак не за ее пределами. В целом, Британская империя осталась невредима, но в результате войны англичане задолжали огромную сумму американцам.

Двадцать лет спустя Европа снова начала разрывать себя на части. На тот раз американцы подоспели вовремя, чтобы спасти одинокую Британию, а еще и СССР, сопротивлявшихся Гитлеру. После окончания войны Британия должна была Америке двадцать один миллиард фунтов стерлингов, и этот долг был окончательно погашен только в 2006 г. В 1945 г. Британия едва ли могла прокормить «себя», не говоря уже о колониях. Канада, Южная Африка, Австралия – крупные «белые колонии», получили статус доминиона – изначально «виртуальную», а потом все более настоящую независимость. К этому моменту идея национального самоопределения разошлась по всему свету.

Нехотя Британия предоставила независимость Индии в 1948 г. В следующие десятилетия британские колонии одна за другой следовали примеру Индии. Вооруженные конфликты удалось смягчить переговорами с лидерами движений за независимость. Причем для всякого лидера движения за независимость своей страны отбыть срок в британской тюрьме означало пройти ритуал посвящения. В конце концов, осталось лишь немного крошечных колоний, где люди либо не желали или не могли себе позволить расходы на независимость, либо были одержимы патриотическими чувствами, которые давно исчезли на родине.

Гибралтар, Фолклендские острова и остров Святой Елены, когда-то личная исправительная колония Наполеона, – последние остатки Британской империи. В Индийском и Тихом океанах сохранились разрозненные острова «протектораты», гарантирующие, что солнце не садится над Британской Империей – только в буквальном смысле и никак иначе.

Империя, которую мы рассмотрим далее, развивалась параллельно с Британской. Любое другое сравнение – вполне себе наглядный пример превратностей истории.

Глава 9 Российская империя

Черчилль славно сравнил Россию с «загадкой, завернутой в тайну и помещенной внутрь головоломки». Загадкой Россия была и до Черчилля, и по сей день пути ее неисповедимы: какой следующий шаг предпримет Россия и что же будет с ней дальше?

Загадка и в том, что в эпоху интернета, новых технологий, социальных медиа, далеко не со всей Россией все понятно. Несомненно, огромная территория и многонациональный состав имеют к этому отношение. Во-первых, Россия очень далеко, а во-вторых, это самая большая страна в мире. На данный момент территория страны составляет больше семнадцати миллионов квадратных километров. Канада занимает жалкое второе место со своими десятью миллионами квадратных километров. Размах территории способствует развитию национальной гордости с сопутствующим недоверием к влияниям извне.