Растворяясь в ярком свете

– Неужели?

– Да, когда ездила на Большую землю купить Шанти еды.

Заслышав оклик Брук с ведущей в город тропы, Синтия поспешно выпроваживает меня за дверь.

– Я поеду на одном из следующих паромов. Сейчас так будет лучше.

– Что, если он меня не узнает?

Синтия бросает на меня странный взгляд.

– Что ты имеешь в виду?

– Врачи говорят, что у него может быть кровоизлияние в мозг.

Ее лицо проясняется.

– Верно. Как бы там ни было, ты справишься, Эбби. Уверена, ты сможешь.

В дверном проеме за спиной Синтии возникает Чип.

– Ты кое-что забыла, Эббс. – Он вкладывает мне в руку аметист. – На всякий случай.

– Спасибо, Чип.

Брук снова зовет меня, и Синтия в последний раз пожимает мне руку.

– Все мы принимаем решения, о которых впоследствии сожалеем. Но именно такой ценой учимся поступать правильно.

Глава 32

– Думаю, я… – Брук снова выворачивает в мусорный контейнер, хотя, кажется, в него перекочевало уже все содержимое ее желудка.

– Я уже вижу Дана-Пойнт. Еще несколько минут – и все, – уговариваю я, поглаживая ее по спине.

Какой-то добрый человек приносит имбирного эля, и Брук делает несколько глотков, отчего щеки ее слегка розовеют. Все же цвет лица остается подозрительно похожим на зеленый.

Как только паром причаливает, Брук на дрожащих нетвердых ногах спешит сойти на пристань, а я следом тащу наш багаж. Помнится, первый раз оказавшись в Авалоне, я испытала культурный шок. Сейчас же меня как будто на электрический стул посадили. Увиденное подавляет настолько, что перед глазами все плывет. Гигантские здания, оживленные улицы, светофоры. Какофония оглушительных звуков похожа на включенную на полную мощность самую нелюбимую музыкальную группу.

Лишь когда мы садимся в такси, чтобы ехать в больницу, Брук немного приходит в себя. Пальцами она расчесывает себе волосы, отпивает воды из бутылки и забрасывает в рот мятную конфетку для придания свежести дыханию.

– Эбби, нам нужно поговорить о папе.

– Знаю. – Теперь уже не отвертишься и не увильнешь. – Ты… встречалась с ним?

– Через несколько дней после твоего отъезда на Каталину я летала с ним повидаться.

Я ничего не понимаю.

– Зачем он заставил тебя это сделать?

Она смотрит на меня, как на хрупкую статуэтку. Ненавижу подобное.

– Эббс, папа больше не сможет сам путешествовать. Поэтому мы с мамой отправились к нему.

– Погоди-ка, и мама тоже? – надтреснутым голосом уточняю я. Вот уж поистине – хрупкая статуэтка, от которой только что открещивалась.

Сестра отвечает не сразу.

– Папа живет в специализированном учреждении с постоянным уходом. У него финальная стадия болезни.

У меня едва не отваливается челюсть.

– Быть того не может.

Финальная стадия – это когда человек уже не способен сам выполнять повседневные потребности и вынужден полностью полагаться на помощь профессионалов. Диагноз ему поставили чуть более полугода назад. Как могла болезнь так быстро прогрессировать? Или врачам потребовалось много времени, чтобы понять, что имеют дело именно с БиГи, а не с чем-то другим?

– Не могли бы вы включить вентилятор посильнее? – прошу я водителя такси.

– Тебе предстоит многое понять. Дыши глубже. – Брук сжимает мои вспотевшие ладони. Я хватаю ртом воздух, но это лишь усиливает головокружение. – Поэтому я и преследовала тебя этим летом, Эббс. Подумала, что у тебя должен, по крайней мере, быть шанс встретиться с папой, прежде чем он…

Ничего не видя от навернувшихся на глаза слез, я сжимаю ее руку в ответ, надеясь, что она поймет такой способ благодарности.

– Тебе нужно узнать еще кое-что, прежде чем окажемся на месте. – Я согласно киваю головой. – В больнице будет женщина. Папина… в общем, не знаю, как ее назвать.

– Женщина? – настороженно переспрашиваю я. Мой мозг возвращается к активной деятельности – не на полную мощность, но все же достаточно, чтобы выражать мысли связно. – Поэтому он нас бросил? Ради той женщины?

– Нет-нет! Он познакомился с Эллен гораздо позднее, в группе поддержки БиГи. Она тоже больна, но ее симптомы проявляются пока в очень слабой форме. Ранняя стадия.

Если они познакомились при таких обстоятельствах, значит, это случилось меньше года назад.

– Они с этой женщиной – что-то вроде пары?

– Я сама не знаю, как это работает. Но они любят друг друга.

Я неловко ерзаю на потрескавшемся кожаном сиденье, которое протестующе скрипит в ответ.

Брук снова сжимает мне руку.

– Тебе все станет ясно, когда ты ее увидишь.

* * *

Больница представляет собой раскинувшееся во все стороны огромное здание с миллионом входов, корпусов и павильонов. Однако я радуюсь каждой дополнительной секунде, которая уходит на то, чтобы спросить дорогу, отыскать не замеченный прежде лифт, потому что тем самым я ненадолго оттягиваю встречу с неизбежным, которое скоро станет реальностью. С чего я решила, что это хорошая идея? К тому времени, как мы приходим в приемный покой, я дышу учащенно, но стараюсь не привлекать к себе внимание. Хватаюсь за дверную раму, чтобы не упасть, а когда поднимаю глаза, вижу маму.