Ратибор и сыны Одина

— Рат, угомонись, прошу! — быстро шепнул ему на ухо русый воевода. — Нам надобно довезти этих пришлых северных псов до Свята, и желательно целыми и невредимыми! Князя приказ, так что хорош их задирать…

— Не уразумел сейчас, это я их задираю?!. — Ратибор приготовил уже возмущённую тираду, но тут на второе ухо ему зашелестел Мирослав:

— Друже, будь умнее, не отвечай лаем на лай! Давай сначала до Мирграда варягов дотащим, выслушаем, чего надобно, а уж потом покумекаем, что с ними делать: замариновать в остроге, аки огурчики солёные, на дровишки распилить аль на кол усадить всех скопом!..

— Долго мы тут ещё дерево пятками месить будем? — раздался недовольный возглас из толпы данов. — Помчали уже девок местных портить!.. Душа требует утех телесных да вина бочку! — шайка норманнов согласно загудела, предвкушая намечающееся веселье.

— Ну и как тут не рыкнуть в ответ? — мрачно вопросил Ратибор своих нахмурившихся приятелей, после чего раскатисто рявкнул в гогочущую толпу: — Я вам, недоумки синемордые, ваши седалища полешками тлеющими мигом прижгу, ежели, не приведи Сварог, хоть один волосок упадёт с какой девичьей головушки! Загоню каждому по доброму брёвнышку в задницу так, что клыки со стороны глотки в срез деревянный упрутся! Поняли меня, образины гнусные⁈

Улюлюканье мгновенно стихло. В наступившей тишине слышен был лишь плеск неспокойных волн, что раз за разом тихо накатывали о борт драккаров да нескольких рыбацких лодочек, ютившихся недалече. Варяги угрюмо взирали на Ратибора, который как непоколебимая скала упрямо возвышался над оравой пришлых головорезов. Невероятной мощью веяло от могучего русича, это ощущали все до единого из стоящей напротив братии северных бойцов. А за его спиной маячила ещё сотня горячих витязей, готовых в любую секунду броситься в бой, дай лишь повод. Норманны давно теребили пальцами рукояти своих топоров да мечей, но начать свару первыми всё никак не решались; никому из них не улыбалось на собственной шкуре прочувствовать гнев и ярость рыжебородого великана и его братьев по оружию.

— Мой дружка хотел сказать, — прервав, наконец, затянувшееся молчание, холодно молвил Яромир, — что девчушек наших мы обижать не позволим! Обещайте, что с этим проблем не будет, иначе можете разворачиваться, залезать назад на свои посудины и отправляться восвояси! Это наша земля, наши угодья, и правила, по которым вы будете здесь топтаться, тоже — наши! Если чего-то не устраивает, — скатертью дорога! Это ясно?

— А как же, мол, «довезти этих псов до Свята»? — ехидно буркнул Ратибор.

— Скажем князю, что умаялись вшей ловить, расползающихся от пришлых по округе, потому и завернули назад этих блохастых шавок… — еле слышно прошелестел Яромир в ответ.

— Очень правдоподобно звучит, — крякнул одобрительно Мирослав.

— И мне по нраву! — осклабился довольно Ратибор. — Только вшивых северных собак нам тутова не хватало! — понизить свой бас могучий рус и не пытался.

— Мы принимаем ваши условия! — зло скрипнув зубами, Олаф обернулся к своим. — Все слышали, что я сказал? Местных негодниц не трогать!

Толпа викингов нехотя, недовольно закивала в ответ. Прохладная встреча явно пришлась не по нутру бравым мореходам. Столь ожидаемый сход на берег обычно сопровождался у варягов несколькими днями безудержной гулянки; дорвавшись до хмеля и падших женщин, даны пускались во все тяжкие.

— Коней нам взяли? — между тем вопросил Олаф Яромира, убравшего, как и Мирослав, свою длань с рукояти меча. Орава норманнов также заметно расслабилась. Стало ясно, что договориться, пусть и худо-бедно, но получилось; кровавой сечи прямо на причале избежать удалось.

— Только ослов, — гыркнул разочарованно себе под нос Ратибор, с лёгким унынием уяснив, что добрая рубка отменяется. По крайней мере, пока. — Хватит вам с лихвой…

— Нам бы пожрать, похлебать винишка с дороги, переночевать где, да можно с утреца к Мирграду выдвигаться, — ярл тем временем, явно слышавший последние слова рыжебородого витязя, испепелил гневным взором равнодушно чихнувшего на это Ратибора, после чего мрачно посмотрел на княжьего воеводу: — Возражений, надеюсь, нет?

— Есть, — Яромир спокойно выдержал колючий взгляд Олафа. — Рысаков вам привели. Час на перекус, и выдвигаемся. Приказ Святослава, доставить ваши разбойничьи рожи к нему как можно шустрее. А пировать будете, коли столковаться тебе с князем удастся! И не ранее! — сказал как отрезал под одобрительный хмык своего рыжего товарища русоволосый мечник.

Варяги тоскливо понурили головы, при этом исподлобья хищно зыркая на невозмутимых русичей. Даже самому оптимистично настроенному викингу стало понятно, что с гулянкой придётся покамест повременить. Как минимум до Мирграда.

Глава 5 По возвращении…

Дворец Святослава. Вскоре после прибытия ватаги Олафа в столицу Мирградского княжества