Ратибор и сыны Одина

— Свят, какого ляда⁈ — Ратибор по привычке без стука завалился к правителю Мирграда, чуть не снеся при этом крепкую дубовую дверь, что преграждала вход в малый обеденный зал. — Зачем, таракашка заползи тебе в левую ноздрю и не выползи из правой, ты натравил меня на этого несчастного Савросия? Он ведь явно тут ни при чём! — молодой богатырь оказался без своей секиры, на этот раз оставив её на въезде в замок, что, впрочем, не особо успокоило взволнованную охрану в лице двух бравых витязей, стоявших на страже подле княжеских хором. Вытянув испуганно шеи, они выжидательно уставились на Святослава, спокойно сидящего по центру палат, во главе массивного стола, в душе надеясь, что тот просто отмахнётся от них, как бывало уже не раз, велев закрыть двери с той стороны. «Ежели случится такая оказия и когда-нибудь князь прикажет выпроводить силой этого рыжего медведя из своего теремка, пущай это будет не в нашу смену, слёзно тебя прошу, Свароже!..» — примерно одинаковые мысли кружили в голове у обоих дюжих стражников.

Следом за рыжеволосым громилой в княжий чертог не спеша зашёл Мирослав. Караульные облегчённо выдохнули, когда мирградский владыка кивком головы отпустил их, показав, что всё нормально; он не сердится.

— Это купец тебе наворковал, что он ни при чём? — Святослав, на этот раз вовремя предупреждённый о том, что к нему вот-вот нагрянут старые приятели, сделал пару глотков вина из посеребрённого кубка, стоявшего перед ним. Князь отдыхал после сытного обеда, явно закончившегося совсем недавно, чему служил свидетельством безмолвный слуга Пордосий, только-только унёсший на подносе блюдо с обглоданными костями молодой, нежной лани да пустой кувшинчик, из которого ещё разносился терпкий запах медовухи.

— Именно! — Ратибор плюхнулся на стул рядом с властителем и вперился тому гневно в очи. — И поверь, он был очень, о-ч-е-н-ь убедителен!

— Отпустил, что ль, его? — удивлённо хмыкнул Святослав, из-под прищуренных век внимательно рассматривая пышущего негодованием рыжего гиганта, который явно собирался вывернуть князя наизнанку, но получить ответы на все свои вопросы. Недалеко от товарищей присел и Мирослав, уныло перед этим взглянув на расписной жбан с вином, сиротливо стоящий в гордом одиночестве перед мирградским правителем. Русого меченосца с дороги мучила жажда.

— Отпустил, ибо спел он мне, аки соловушка, что неповинен никак в тех злодействах, что я на него повесить собрался по твоему навету! Поведай-ка мне теперича, княже, кто тебе наклеветал так нагло на ентого торгаша?

— Кваса, хмеля и перекусить чего-нибудь принеси моим любезным гостям, — резко позвонив в позолоченный колокольчик, возлежавший от него на столешнице по правую руку, приказал Святослав вмиг появившемуся в дверях Пордосию. Тот лишь учтиво поклонился и, не разгибаясь, шустро исчез за вратами в малую трапезную.

— Странно, — между тем молвил задумчиво Святослав, проигнорировав последний вопрос рыжего приятеля. — А как же ты тогда объяснишь, Рат, что заказ на твою ряху отменили? Аккурат пару дней назад…

— Да ладно⁈ — Ратибор поражённо переглянулся с Мирославом, после подозрительно вперившись ледяным взором в глаза повелителю Мирграда. — Это точно, княже⁈

— Точнее быть не может, — Святослав отхлебнул из кубка и прямо посмотрел в очи молодого богатыря. — Два дня назад Ночное Братство во всеуслышание объявило, что заказ на твою рыжую маковку снят заказчиком. Опосля я сделал официальный запрос. Мне подтвердили эту новость и клятвенно заверили, что твой кочан более не числится у них в качестве источника хоть какой-то прибыли.

— Во диво! — Мирослав налил себе полную кружку принесённого прислужником кваса и махом осушил её, после чего ещё раз удивлённо крякнул: — Чудны дела твои, Велес! Ничего не понимаю…

— Согласен… — Ратибор последовал примеру своего товарища, также мгновенно опустошив добрую чарку с душистым напитком до дна. — Однако я не уразумел… Савросий чего, наврал нам? А опосля с лоханки своей направил с голубками письмишко Ночным Братьям, что заказик отменяет? Да это какая-то дребедень полная…

— Ну почему же? — Святослав устало пожал плечами. — Я ведь знаю, как ты с ним мило пообщался, друже. Вытерпел кое-как торговец, после отменив заказ, ибо понял, что третий твой визит к нему уже не переживёт.

— Я ему все персты на правой клешне перекурочил, — покачал головой рыжий воин. — Так что уверен я, не врал он мне! Да и не знал многого-то купчишка, что должен был, коли причастен на самом деле…