Ратибор и сыны Одина

— Кажись, ты снова всё перепутал, разгильдяй, — добродушно хмыкнул Ратибор. — Ниже травы, тише воды обычно говорится…

— Иди ты… к зимней спячке готовься, а? — смурно буркнул нахохлившийся глава Тайной Канцелярии. — Мне только рыжих медведей, обученных грамоте да поговоркам, под боком не хватало для полного счастья… Поучает всё да поучает…

— До скорого, Емеля! — молодой богатырь споро хлопнул дверью, покидая помещение. — Жду вестей хороших… Не оплошай!..

* * *

— Батька, батька, вернулся! — радостно завизжав, двое рыжих сорванцов, как два маленьких урагана, налетели на едва переступившего порог опочивальни Ратибора. Тот, со счастливой улыбкой присев, легко закинул Буреслава и Власту себе на мощные плечи, закружив с ними в радостном танце по комнате, при этом довольно приговаривая: — Кто ента мне тут попался, ась⁈ Мои рыжие медвежата! У-у-ух, сейчас защекочу!..

— Папка, папка, мы больше не медвежата, мы теперича козлята! — обиженно раздалось ему в ответ откуда-то сверху. — Но мы ими быть с братом не хотим, имей в виду! Так что исправляйся!

— Э-э-э-м, чего-то я не уразумел сейчас, — хмыкнул озадаченно Ратибор, — а с чего ента вы вдруг решили на себя шкуры рогатых примерить? Почему козлята?

— Потому что мамка сказала, что ты козёл! — продолжили вещать с верхотуры, но уже с другого плеча. — Значит, мы тогда, получается, козлята, да⁈

При этих словах Марфа, вышедшая было из смежной комнаты с надкушенным только что крупным красным яблоком, закашлялась, слегка поперхнувшись, и тут же торопливо юркнула обратно.

— Да что вы говорите⁈ Очень хороший вопросец, в таком случае… — кустистые брови рыжебородого гиганта поползли вверх от удивления. — Пойдёмте-ка у вашей любимой матушки и поинтересуемся, давно ли у нас рожки проклюнулись… Не подскажешь, дорогая?

Пригнувшись, Ратибор зашёл с мальцами на плечах в соседнюю опочивальню и прищурившись, с хитринкой взирал на явно смущённую жену, которая, впрочем, положила на небольшой резной столик сочный фрукт и тут же метнулась к мужу, крепко его при этом обняв.

— Козёл, значит?.. — рыжебородый великан покосился на свою ненаглядную, прильнувшую к нему всем телом.

— Исправляйся, тебе же сказали… — тихо прошелестела Марфа в ответ, только ещё пуще прижимаясь к мужу.

— Что ж, пробуем поправить непоправимое: твои трое рыжих козлят пришли тебя навестить и сообщить, моя милая козочка, чтобы ты собирала пожитки; мы возвращаемся домой!

— Й-й-е-е-х-х-а-а-а! — восторженно разнеслось по комнате. — Да-а-а! Ну наконец-то!

Что Марфа, тут же отпрянувшая от Ратибора лишь затем, чтобы с проснувшейся робкой надеждой заглянуть мужу в глаза и убедиться, что тот не шутит, что двое рыжих проказников разом запищали от радости, ибо золотое правило «в гостях хорошо, а дома — лучше» для семьи молодого богатыря было актуально как никогда. Сидеть в тереме княжьем, как в клетке золочёной, рыжим «медвежатам» и их матери страсть как надоело. Или они уже «козлята»? Кто ж теперь разберёт…

Глава 6 Заманчивое предложение

Терем Святослава

— Изложи ещё раз сначала свой любопытный план, Олаф, — Святослав внимательно взирал на расположившегося недалече ярла, лишь слегка пригубив из стоящего напротив кубка с вином. — Только помедленнее да поподробнее, дабы мои мыслишки успевали последовательно насаживаться друг на друга, вовсю кумекая над твоим неожиданным предложением…