Ратибор и сыны Одина

— Во-первых, я главный воевода, не забывай, и именно поэтому Бронислав меня слушается! И как главный воевода подчиняюсь лично правителю Мирграда и никому более! Ну а во-вторых, даже ежели бы топтался подле государя обычным телохранителем, полагаю, тоже только его наказы выполнял бы, как до моего назначения на эту должность и Волжан, ранее её занимавший, окромя Свята никому не кланялся! Брон стражей терема заправляет, а также взамен меня парочку своих лучших бойцов к владыке приставляет, когда я отлучаюсь на законный день отдыха. Да, может, и есть небольшая разладица, но Бронислав всё правильно понимает и зла на душе не держит…

— Ты в этом уверен?

— Абсолютно! А ты к чему, Рат, ведёшь, я никак не уразумею?

— Да всё пытаюсь найти того крысёныша, кому выгодно за стенами теремка княжьего шуршать… Перебираю ближайшее окружение… Кого могёт снедать обида лютая, способная толкнуть к предательству… Как думаешь, Бронислав жала ядовитого не затаил за пазухой на тебя аль князя?

— Да прекрати! — Яромир ехидно фыркнул. — Придержи кукушонка, он выпадает из твоего прохудившегося рыжего гнезда задом наперёд! Брон не вероломен и, коли имел бы чего сказать, давно бы отозвал потрещать с глазу на глаз! Это я тебе точно говорю, я столько лет его знаю! Как, впрочем, и ты!

— Угу… И Добрана, Яр, мы знали ненамного меньше…

— Не путай бычка с бурёнкой, дружище! Бронислав из нашей ватаги! Вместе росли, тренировались, плечом к плечу стояли не раз и не два, да из одного котелка похлёбку наворачивали регулярно! С писарем подобного и близко не было!

— Твоя правда… — Ратибор тяжело вздохнул. — Ну а что скажешь насчёт Ладимира?

— А с ним чего?

— Не пучит зыркули на тебя до сих пор злобливо начальник городской стражи? Помнится, ты ему знатно мордаху раскровавил, когда… Курьян, эта помесь свиньи и шакала, зашёл в твой дом… — Ратибор виновато посмотрел на враз потемневшее лицо Яромира. — Не серчай, друже, не хотел бередить твои раны…

— Всё нормально… Я перед Ладимиром загладил вину около полугода назад за тот срыв свой, поставив пред ним кувшинчик отборной медовухи да добро по душам погутарив, — чуть помедлив, сумрачно молвил воевода в ответ. — Ну а опосля мы пожали друг другу лапы. Он принял мои извинения, и с тех пор никакая кошка драная не пробегала между нами более. Полагаю, не там ты копаешь…

— А насчёт Брадигоста, Ратик, ты не кумекал? — вновь взял слово не особо разговорчивый с утра Мирослав. — По мне, так он подходит на роль крысёныша вполне… Такого, знаешь, крупного, упитанного, нахального крыса…

— Да думкал, Мир, но каков его мотив?

— Можно только гадать… Например, тайно влюблён в Лютегу, посему и желает смерти Святославу… Вожделеет её с рождения, недаром из одного града… — русый мечник покосился на Яромира. — Слышал, кстати, что Брадигоста в темницу кинули?.. Чего натворил? Может, как раз покусился на жену Свята, нет? Князь и приревновал…

— Не-а, друже, — Яромир саркастично улыбнулся краешком губ. — За что на него владыка Мирграда осерчал, я не ведаю, но Святослав не ревнует ни капли Лютегу к её земляку! И ента так же точно, как и то, что Твердь Земная никогда с панциря Великой Черепахи не сползёт в Бескрайние Воды…

— Хм, а откель такая уверенность у Свята?.. — Мирослав озадаченно уставился на княжьего воеводу. — Брадигост-то воитель вполне себе видный! Нет, понятно, что Лютик бы никогда, как говорится… Но за что тогда Свят её избил, а Брада в темницу упёк? По мне, так ларчик открывается просто: приревновал он её к телохранителю, как и к Ратиборушке недавно… Нашего рыжего шатуна же не стал закрывать в острог по очевидной причине: застенки свои князь пожалел! Медвежонок ведь развалит их одной левой и глазом не моргнёт! А уж коли ещё и ветра́ пустит, так и сам терем может не устоять…

— Мирка, — Ратибор неодобрительно зыркнул на заливающегося соловьём приятеля, — тебе больше идёт с амбарным замком на языке: так хоть, не знамши, за умного принять могут…

— Твоей рыжей репе, Ратик, и молчание не помогает, ибо на учёного мужа ну никак не походишь! — не преминул огрызнуться в ответ Мирослав.

— Да я к этому и не стремлюсь! Пущай лучше эти лобастые головастики на нас равняются, а то как враг у ворот, так сразу прыг друг дружке ряхами в задницы… — Ратибор слегка наклонил рыжую гриву в сторону Яромира, возвращаясь к теме разговора. — И всё-таки, а почему князя ни на изюминку не заботит, что подле Лютеги практически круглогодично статный ратник из её же града Змеиного трётся?

— Да потому, — главный воевода перешёл на шёпот, — что Святослав хоть и согласился на условие Таислава, правителя Змейграда, а по совместительству и отца Лютика, взять ей в охрану этого дуболома, да только выдвинул встречное требование, — Яромир не смог сдержать широкой улыбки. — Чтоб Брадигоста… хе-хе, слегка, скажем так, подрезали… Ну, евнухом сделали то бишь…

— Да ладно⁈ — Мирослав с Ратибором потрясённо уставились на своего товарища, даже было коней придержав от удивления. — Ты ента серьёзно сейчас⁈