Ратибор. Идите сюда, собаки!

— Да надо бы повидаться, почему нет? — Мирослав задумчиво кашлянул. — Авось и правда удастся обойтись без рек багряных!..

— А где сход-то будет проходить? И по сколько человек с каждой стороны присутствовать должно?

— Пока на стадии обсуждения, но думаю, на нейтральной территории, поближе к нашим границам местечко выбьем, ну а людей с десяток, не больше… А что? — Святослав вопросительно уставился на Ратибора.

— Да странно всё это… — рыжеволосый витязь быстро переглянулся с Емельяном. У обоих сразу всплыло в голове предостережение Лучезара по поводу такой встречи, брошенное им перед самым его уходом из «Дальней дороги». — Неужель Кулбах затеял такую бучу для того, чтобы миром опосля всё решить? Бессмыслица какая-то…

— М-дя, любопытно было бы услышать условия этого самого мира… Чую, ряхи наши потребует… — невольно поморщился Яромир.

— На позолоченном блюде, обсыпанные перчиком? — Мирослав согласно кивнул. — Наверняка…

— Позвольте уточнить один момент, о суровые воители, — влез в разговор Тихомир. — А что помешает им на этом слёте просто вырезать всех наших, кто там будет, а? Всю десятку?.. Малой кровью, как говорится, победу одержать…

— Теоретически — белый флаг, под коим такие безумства творят, про которые ты вещаешь, лишь ушибленные на всю башку. Ведь доверия к этим нелюдям более не будет ни у кого и данная встреча окажется последней для волчар, ибо больше никто с ними переговоров никаких вести не будет! Ну а на практике — сотня-другая бойцов наших, коих мы оставим в прямой видимости, дабы окончательно исключить соблазн у Кулбаха так некрасиво поступить со своими соседями. Ещё вопросы? — Святослав бросил испытующий взгляд на главного советника.

— Что мешает поступить так нам с ними? Те же самые пункты?

— Именно, Тихомир, именно. Плюс такие слова, как честь и совесть, которые, по крайней мере, пока ещё, не пустой звук для меня! — Святослав встал и нервно прошёлся по трапезной.

— Благану с собой берём, это без вариантов! — Ратибор посмотрел на меряющего шагами зал князя. — Как, кстати, она разместилась? Всё в порядке?

— Да вроде всё путём… Емеля?.. — правитель Мирграда перевёл взор на своего племяша.

— Усё нормально, выделили ей отдельные хоромы в твоём тереме, дядя, ну и колдовальню Добролюба! Тот, конечно, поворчал чутка, как без этого, но дал добро в конце концов. Ворожея же заперлась там и два дня уж нюха не кажет оттуда, какие-то снадобья волшебные готовит… Лучше бы она придумала отвар чудотворный, чтобы как хлебанёшь, так никто и не учует опосля, что на грудь малёха принял, да головёнка поутру не раскалывалась… — Емельян тоскливо поглазел на стоящий недалече в стороне кувшин с вином, потом на сидящего рядом, нахмурившегося Ратибора и с тяжёлым вздохом налил себе полную кружку кваса из находящегося прямо перед ним узорчатого жбана. Княжьего племяша всё же снедала иногда печаль по терпкой кислятинке. Правда, всё реже и реже.

— Зачем вам эта, как её, Б-а-алагана, да? — язвительно хрюкнул Тихомир. — Вы что, надеетесь, что эта шарлатанка сможет что-то противопоставить самому Мельванесу?

— Во-первых, её зовут Благана. Не надо коверкать её имя!.. Во-вторых, она не шарлатанка, ибо, скорее всего, как-то спасла мне жизнь вполне себе чудесным образом! И в-третьих, у тебя есть получше вариантик, как нам с колдуном тёмным сладить?

— Есть, Яромир, — хихикнул противно Тихомир. — Только этот способ умаслить его вам вряд ли понравится!..

Все за столом уставились на главного советника.

— Ну⁈ Излагай же, не томи! — нетерпеливо вскрикнул Святослав, садясь назад и наливая себе из расписного кувшинчика полную кружку вина.

— Балакают, — Тихомир заговорщически подмигнул в пустоту непонятно кому, — что если предложить тёмному волхву определённый дар, то он может сменить гнев на милость, сжалиться и не губить свою несчастную жертву…

— Я не понял, это мы, что ль, несчастные жертвы? — Ратибор грозно покосился на вмиг скукожившегося сановника. — Скажи мне, поганка ты бледная, я что, похож на жертву⁈

— Не взирай так сурово на него, друже, а то сейчас ещё лужицу под столом сделает… — Мирослав улыбался до ушей.

— Так, прекратите! — Святослав вытаращился на покрасневшего то ль от стыда, то ль от злости Тихомира. — Вещай дальше, что там за дары такие ценные любит этот чёрный колдун?

— Э-э-э, да знамо какие… Человеческие души ласкают его тёмную сущность! Ну а людей у нас хватает покамест! Вон, из деревень согнать всех тунеядцев да пьяниц! Если, скажем, предложить ему три к одному за…

— Что-о-о⁈ — Ратибор аж побагровел от возмущения. — Да я тебя сейчас, козявка горбатая, за такие речи по потолку размажу!..

— Рат, сядь назад и угомонись! — князь осуждающе перевёл взор с приподнявшегося было могучего витязя на своего советника. — Ты совсем, Тихоня, сбрендил, что ль, такое предлагать⁈

— Да я это так, на крайний случай… Предупреждал ведь, что не понравится вам мой вариант!