Ратибор. Идите сюда, собаки!

— Молчи уж лучше тогда, коль ничего более путного посоветовать не можешь! А лучше иди-ка погуляй отсюда, коль толку с тебя чуть! Давай-давай, шустрее! — гаркнул раздражённо Святослав обиженно надувшему щёки Тихомиру, тут же вскочившему из-за стола и спешно поковылявшему к входной двери. Проводив угрюмым взглядом стремительно покинувшего зал главного советника, Святослав посмотрел на Ратибора с Мирославом и уже спокойно произнёс: — Ну а пока я с Кулбахом согласовываю все щекотливые нюансы нашей предстоящей встречи, для вас у меня задание новое имеется… Важное, естественно, так что растопырьте ваши ухи и слухайте сюда внимательно! Как вам известно, через нашу территорию по реке Сигливе проходит водный путь с востока на запад, который мы Шафрановым трактом именуем. И в трёх днях от Мирграда, в деревне Дубкино, что на берегу той речушки раскинулась, как раз располагается перевалочный пункт, где обычно нам купцы чужеродные мзду за беспрепятственный проезд по нашим землям отстёгивают да заодно пополняют свои запасы пресной воды да жратвы. Так вот, в конце недели должен там пройти возвращающийся домой небольшой караван волков, состоящий из двух торговых кораблей. Охрана у них, кстати, — сплошь варяги наёмные. Чуете, к чему я клоню? Надо бы потрясти варградских толстосумов хорошенько, а то Кулбах, похоже, решил, что у игры, что он затеял, обратки нет никакой… В общем, суть задания уловили? Изъять у купцов тамошних всё, чем забиты их трюмы, то есть шелка, сафьян, специи да пряности разные, чай, а также, если повезёт, фарфор и каменья драгоценные, ну, в общем, то, чем и должны быть под завязку загружены наши путешественники. Охрану из северян можете полностью вырезать, а вот купцов со слугами, по возможности, конечно, оставьте в живых. Ну естественно, если насмерть не встанут за груз свой драгоценный. Пущай домой возвращаются да поведают там всем о случившемся! А то ведь подумают люди бог весть чего: мол, Мирград совсем раскис, даже ответить ничем не может!.. Охраны там на обе ладьи рыл тридцать, не больше, так что затруднений быть не должно. Возьмите с собой столько воинов, сколько сочтёте нужным, и в путь! Время поджимает! Ратибор за главного. Яромира только я вам не отдам, здесь мне нужен мой воевода; Волжана прекрасно заменил он! Ну ничего, сдюжите и без своего приятеля, полагаю! Ведь сдюжите? — Святослав вопросительно уставился на сидящих перед ним друзей.

— Да уж постараемся в лужу не сесть, — хмыкнул на это Ратибор, поднимаясь из-за стола и бросая мельком сочувственный взгляд на Яромира, явно расстроенного таким решением князя. — Тогда помчали мы; времени в обрез. Миропупчик, ты идёшь или к лавке задом, как блинчик к сковородке, пригорел? Так ща поваров вызовем, они тебя лопатами вмиг отшкрябают!..

— Десятка два-три бойцов с собой надо взять как минимум, — пропустив мимо ушей очередную колкость брата по оружию, задумчиво пробормотал Мирослав, также вставая. — Я, конечно, не сомневаюсь, что ты там их всех в одну бороду положишь, косолапка рыжая, да обоз с добром кто поведёт потом? В два жала нереально, ведь трюмы у них наверняка забиты с горкой, а это телег семь-восемь в среднем. Смотря, конечно, что везут…

— Решено, — Святослав согласно кивнул. — Бойцов набирайте по-шустрому, и в путь!.. Жду с добрыми вестями!

— А можно мне с…

— Нельзя, Емельян! — хором ответили Ратибор с Мирославом, спешно покидая трапезную.

— С нами — нельзя! Не в этот раз, по крайней мере… Не на гулянку едем! Жильку свою навести лучше, утоли печаль-тоску… — бросил Ратибор напоследок, снова сильно хлопнув дверью, так, что аж окна задребезжали в обеденном зале и пара гобеленов на стене покосилась.

— И всё-таки этот рыжий ураган мне так точно когда-нибудь терем развалит… — пробурчал, тяжело вздохнув, Святослав и налил себе ещё вина. — Сложится мой замок как карточный домик, и ведь скажет опосля этот могучий потапыч, что всего лишь мимо проходил, и даже не сознается, что просто шептуна по ветру пустил ненароком…

Глава 9 Деревня Дубкино

Через три дня после совещания у князя

— Ну, чего там? — нетерпеливо буркнул Ратибор только что вынырнувшему из лесной чащобы Мирославу, быстро направляющемуся к своему приятелю богатырю.

— Две торговые ладьи Варграда у причала, вместимостью каждая в среднем около сорока рыл. Охрана состоит, как и говорил Свят, из варягов, общей численностью коих и правда около тридцатки, то есть где-то по пятнадцать рях на судно. Но странное что-то творится в Дубкино: купеческие слуги спешно грузят на корабли еду и воду с пивом, а северяне-охранники собрались все в местном кабаке «Дубрава», да только вот ведут себя как-то необычно…

— В смысле? — Ратибор удивлённо поднял левую бровь.