Ратибор. Идите сюда, собаки!

Между тем к «Дубраве» начало стягиваться любопытствующее местное население; вскоре торопливо вернулся и Ефласий с Хотомиром, местным целителем, быстро прошмыгнувшим внутрь трактира к тяжело раненным бойцам.

— Что здесь происходит? — наконец, показался и староста селения Волоний, приземистый седой старик лет семидесяти, не меньше. — Мы под защитой Мирграда, — проскрипел он ещё издалека, торопливо идя к Ратибору, так как благодаря своему житейскому опыту, безошибочно определил в нём главного. — Под защитой Мирграда мы!..

— Я слышал тебя с первого раза, старче, — буркнул ему досадливо Ратибор. — Ты письмишко из столицы этому Савросию передал?

— Я! А что, собственно…

— Читал его сам-то?

— Письмо? Да ты что, досточтимый, побойся Сварога! Не мне же предназначалось!..

— Хорошо. От кого прилетело?

— От очень большого человека из Мирграда, от о-о-очень!.. — протянул староста чуть ли не нараспев. — Причём как в переносном, так и в буквальном смысле…

— Имя!

— Ратибор… — поманив к себе костлявым пальцем рыжебородого воина и заставив того наклониться, проскрипел ему на ухо Волоний.

— Я знаю, как меня зовут, старче! — нетерпеливо поморщился молодой гигант. — Имечко огласи, которым была подписана прилагающаяся к весточке записка! Где она, кстати?

— Так я же и говорю: Ратибор! — растерянно пробормотал старейшина. — Им и была подписана!.. Богатырём нашим знаменитым… Я не понял, а тебя что, также величают? — Волоний непонимающе хлопал глазами. — Или это ты есть⁈ — в конце концов озарило его. — А записку сопроводительную я сжёг… Так было велено в ней! Под страхом смертной казни через колесование сразу после прочтения спалить!.. Письмишко же отдал купцу, не медля ни минуты…

— Вот дерьмо!.. — рявкнул поражённый Ратибор, переглянувшись с не менее удивлённым Мирославом. — Да эта крыса издевается надо мной! Обнаглел уже до такой степени, что именем моим подписывается! Пёс блохастый, да чтобы ты до нужника никогда добегать не успевал!..

— Это вы мне? — обиженно прошамкал Волоний, приняв последнее предложение на свой счёт. — Я сказал всё как есть, без утайки!.. А до нужника я давно уже не сигаю, у меня горшочек всегда недалече имеется… И что бы я без него делал! На нём так хорошо думается…

— Так, уважаемый, давай без подробностей! Не тебе я, не дуйся!.. — Ратибор оставил старосту и снова подошёл к Савросию, явно уставшему стоять на коленях и севшему просто задницей на землю, заблаговременно подложив под неё, родимую, кафтан одного из слуг. — Письмо твоё, полагаю, ты тоже спалил сразу же после прочтения?

— А как же, — не без скрытого злорадства прошипел купец. — Как велел мой благодетель, так и сделал! Вы жизнь нам сохраните?.. — уже умоляюще прошептал он.

— Посмотрим… — Ратибор обернулся к подлетевшему Зареславу, проверенному бойцу, в руках которого был небольшой ларчик из красного дерева, искусно украшенный серебряными узорами.

— Тысяцкий, везут эти толстопузые, как они и сказали, сафьян, шелка да специи! Трюмы — битком! И вот ещё, в самой богато обставленной каюте нашли! — с этими словами верный воин протянул любопытную находку Ратибору.

— Разгружайте, попрём всё это добро до Мирграда! Телеги и тяжеловозов у местных прикупите!.. Эх, везёт мне в последнее время на сундуки ценные… — Зареслав умчался выполнять приказ, а рыжебородый витязь тем временем, прикинув на руке вес шкатулки, с хитринкой уставился на враз потемневшее лицо Савросия. — Отмычку мне сам отдашь или сначала ухо тебе оторвать? — после чего, взяв у тяжело вздохнувшего торговца с явной неохотой снятую с шеи золотую цепочку с висящим на ней позолоченным ключиком, Ратибор отошёл в сторону и, немного повозившись, отворил крышку явно ценной добычи. Всеми цветами радуги сверкнули рубины, сапфиры и изумруды; ларец оказался доверху набит драгоценными каменьями. Быстро его захлопнув, молодой богатырь скупо улыбнулся; улов явно был знатным.

В этот момент из «Дубравы» вышел местный знахарь Хотомир. Выяснилось, что один боец скончался от тяжёлых ранений, у оставшихся двух шансы выжить вполне себе неплохие, при условии, что они останутся здесь, на попечении у лекаря; перемещать их никуда было нельзя. Ратибор щедро насыпал целителю злата, наказав сделать всё возможное и невозможное для их скорейшего выздоровления, затем, с сундучком под мышкой, пошёл пошептаться с Мирославом о делах насущных, пока его воины загружали приобретённые у местных жителей телеги добром купеческим.

— Можете залазить назад, в свои лоханки да валить на все четыре стороны, — бросил он перед этим Савросию. — Воду да жратву мы не тронули. Ну а большего вам и не надо, дабы до Варграда добраться! Кулбаху и его своре поклон нижайший передай от нас да большущую фигу, — Ратибор сложил из трёх пальцев всем известный кукиш. — Скоро свидимся, коль боги не против будут… Ну всё, будь здоров, барышник, не кашляй!..

— Что думаешь по поводу всей этой дребедени, Мирка? — рыжебородый богатырь, наблюдая за понуро бредущими к ладьям торговцем и его прихлебателями, покосился на друга.