Ратибор. Прах и пепел

— Конечно, знал… А что тебя удивляет? — Емельян неопределённо пожал плечами. — Таких людей лучше иметь в друзьях, а не во врагах. Плюс всегда на виду… Да и в курсе ты, как трепетно дядя относился к договору своего прадеда Остромысла с ночными братушками!.. Тем удивительнее, конечно, было услышать его приказ четыре месяца назад выставить этого негодяя за врата терема… Прозрел да решился княже, слава Велесу! Ну а Тихомиру, знамо дело, тоже прок громадный от такой службы был; титул главного советника при владыке наверняка солидности заправиле разбойничьему добавлял, веса в любом обществе…

— Ага, а также возможности пошариться по теремку княжьему, пошуршать за его стенами, разведывая да вынюхивая то, что ему знать не положено… — молодой богатырь вопрошающе поднял брови. — Но как же они сошлись, я всё в толк не возьму!

— А я вот хорошо себе представляю. Ты вспомни, Ратиборушка, что случилось-то пару лет назад!.. Горе ушедшего в глухой запой Яромира, винившего дядю в глубине души за гибель своей семьи… У себя перевороши в памяти, как ты со Святославом разругался тогда и отчалил по итогу той свары на целый год на Первую заставу, печенегов стращать… Мирослав, кстати, наверняка занял также вашу сторону, хоть напрямки вроде как и не ухнул об этом государю, но дядя ведь не дурак, ты же знаешь! Понимаешь, к чему я клоню? — княжий племяш вперился в очи заугрюмившегося приятеля. — Святослав разом лишился троих друзей детства, к которым всегда за советом обращался… Явно ента его порядочно выбило из колеи! Ну и тут как тут объявился рядышком этот хитрый копчик Тихомирка! У таких гадов нюх на подобное! Идеально выбрал времечко, чтобы втереться в доверие!.. Княже и пригрел его подле себя, дабы восполнить образовавшиеся пустоты в душе да на сердце… Интересно, где сейчас главный лиходей?..

— Ну а что, так и не слышно о Тихо́ньке ничего с тех пор, как его выкинули из княжьего терема?

— Не-а, Ратик! Непонятно, в граде ли он вообще! — Емельян отхлебнул кваса прям из жбанчика и продолжил: — Мож, как-то улизнул, нашёл щель… Аль просто затаился глубоко под полом и носа не кажет наружу…

— Знаю я, где его искать, — хмыкнул, недобро осклабившись, Ратибор. — Давненько я в «Тихую заводь» не заглядывал…

— А стоит ли? — протянул тоскливо Емельян. — Ведь ента не он травил дядю. И не Брадигост! Не, шуршал за стенами, может, и кто-то из них, выслухивая да вынюхивая, но бяку в супчик подкинули да вырезку обсыпали ядом явно не наши подозреваемые…

— Ты опять начинаешь, барашек упёртый⁈ — Ратибор неодобрительно гыркнул, осушая при этом свой кувшинчик с квасом до дна. — Я же тебе всё на перстах разжевал, аки отроку неразумному!.. При первой попытке не топтался в теремке княжьем Брадигост, а при второй — Тихомир. Но сговорившись, вполне они могли, каждый в свой день…

— Не-а, Ратиборушка, — мягко перебил повысившего было голос товарища Емельян. — Не могли они!..

— Ента ещё почему?.. — могучий гигант забавно крякнул, с изумлением уставившись на конопатого летописца.

— Да потому, дружище, что кухня княжья, ента святая святых в тереме, и даже находясь в самом дворце, просто так туда не попасть! Совсем недавно до этого докопался… Посему, конечно, и никого из вас троих более не подозреваю; кто бы пустил туда ваши бородатые рожи… — глава Тайной Канцелярии неоднозначно покачал головой. — Ну и естественно, у Тихони и Брада тоже доступа в кашеварню не имелось. Парочка ватажников на входе бдит круглосуточно, меняясь по необходимости!.. Опросил ещё раз тех из них, кто нёс службу при обоих отравлениях; никого постороннего вовнутрь стряпушной не проникало…

— Хм, даже так! — Ратибор недоумённо взглянул на княжьего племяша. — Ну, допустим… А из своих кто шастал?

— Да всё те же, что и регулярно там бывают, а именно: главный кухарь Радислав со своими поварятами, князь да… — у Емельяна вдруг задёргался левый глаз, настолько его поразила простая до безобразия мысль. Осёкшись на полуслове, он на несколько секунд замер, огорошенно вылупившись на Ратибора, а после, не допив квас и не расплатившись за трапезу, резко вскочил и кинулся к выходу из «Четырёх копыт», на полпути торопливо бросив слегка опешившему приятелю: — Мне треба срочно кое-что проверить, медвежонок! Это важно! Завтра давай встретимся… тут же! В полдень! — с этими словами, встревоженный не на шутку Емельян стрелой вылетел из харчевни, аж пятки засверкали.

— Ох, и не по нраву мне вся ента канитель… — озабоченно проворчал Ратибор, проводив взглядом умчавшегося прочь белобрысого непоседу. — Будь осторожен, Емеля! Будь осторожен…

Глава 20 Практически там же…

На следующий день, ближе к полудню