Ратник

– Будто бы в Туле колдун завелся… – Иван Васильевич хотел было уже отмахнуться от этой пустой болтовни двух женщин, которых какой-то леший занес в монастырь, но тут он напрягся и прислушался. Слухи народные его интересовали ничуть не меньше, чем доклады его людей. Ибо слухи – суть того, что думал простой народ.

– Колдун? Какой колдун?

– А ты не слышала? Сказывают, будто он душу древнего воина вселил в тело отрока.

– Дура ты дура, – с явными нотками сожалениями ответила собеседница. – И не стыдно такое тут сказывать? Святое место!

– А что дура-то?

– А кто как не дура? Разве может какой колдун такое сотворить может? Нет! Вздор сие есть и ересь! Туляки всю осаду молили Господа нашего о помощи. Об избавлении. О спасении. И он откликнулся на молитвы их.

– Но дивно-то как…

– Неисповедимы пути Господни! – торжественным голосом произнесла звонкая женщина.

– А отрока того, куда он прибрал?

– Матушка сказывает, что сразу на небо. Ибо юн и пожертвовал собой ради спасения других.

– Так не по доброй воле.

– А кто тебе такую глупость сказал?

– Так… как же иначе?

– Истину тебе говорю – молился тот отрок истово. И добровольно пожертвовал своей жизнью, дабы спасти близких ему людей.

– Поди ж ты! Брешешь небось?

– Вот те крест!

– Воистину велик Господь наш Вседержитель! Экое дело сотворил. Сказывают, будто воин тот – витязь славный. И как душа его в тело отрока попала, то стал оно силу набирать чудно.

– Так и есть… так и есть…

– Вольга Святославич, не иначе.

– Типун тебе на язык! – воскликнул третий женский голос. – Как ты, куриная твоя башка, вообще подумала только, что славный воин от змея рожден? Ведь сие есть богопротивные сказки! Ересь! Это что же получается? Господь наш, отозвавшись на искренние молитвы честных христиан, и прислал им дьявольское отродье?! Вот же полоумная баба!

– А кого тогда?

– Ясное дело кого! Всеслава Брячиславича, старинного князя полоцкого. Али не слышала, как отрок тот с волками управился? Али не слышал, как волколака словом и молитвой усмирил и с тех пор волчата того волколака цельный год службу при нем несли? Да и в бою яр. Учен. Прозорлив.

– Так где Полоцк, а где Тула? – недоуменно спросила первая женщина.

– А кто ведает о том, где его прах покоится? Вот! А вот витязь-то был славный. Степь, сказывают, в страхе держал.

– А почему Всеслав?

– А кто же еще?

– Мало ли витязей на земле русской было?

– Матушка сказывала – Всеслав, значит Всеслав…

– Матушка значит, – тихо-тихо произнес себе под нос Иоанн Васильевич и, махнув рукой, призывая своего спутника следовать за ним, отправился к воротам монастыря.

Эти болтушки ему были без надобности. Тем более, что все что надо, он и так выяснил. Не уймется, значит Макарий. Или это не он?

– Государь? – спросил его спутник, что также слышал этот разговор, когда Иван Васильевич замешкался. – Может этих взять, да потолковать с ними?

– Сам-то слышал такие россказни ранее?

– На торговых рядах разное болтают. И такое дня два как проскакивает.

– Пойдем, – раздраженным тоном произнес царь. Ему очень не понравилось то, что о столь опасных вещах он случайно узнал. Да и как?! Сам подслушал!

Четверть часа спустя, приняв пару чарок хмельного для восстановления душевного спокойствия, он заявился к своей супруге. Вошел. Молча сел. И уставился стеклянным взглядом в пустоту перед собой.

Женщины, что постоянно вились вокруг царицы, спешно покинули покои. И Анастасия, подойдя к мужу сзади, начала максимально нежно и осторожно массировать ему шею и голову.

– Сказывай, что случилось?

– Болтают всякое…

– Мало ли кто болтает…

– Люди болтают…

– О чем ты?

– А ты еще не слышала? Кумушки уже судачат на улицах города, что Андрейка тот из Тулы – это вовсе не Андрейка. А возрожденный Божьей волей в теле отрока Всеслав Брячиславович, старинный князь Полоцка.

– Чего?! – ошалело переспросила супруга, прекратив на время делать массаж и замерев в полном недоумении.

– И возродился он не из-за происков колдуна, али волхва, а молитвой туляков по Божьей воле. На защиту их от степных разорителей…

Царица подвисла.

Всеслав Брячиславович Полоцкий был достаточно известной фигурой среди высокородных персон Руси. Правнук Владимира Святого и Рогнеды. Старинный Рюрикович. Правитель Полоцка, при котором тот расцвел. Строил храмы, крепил города и развивал торговлю. И даже какое-то время был Великим князем Киевским, стоя над всей Русью, но пал в борьбе с Владимиром Мономахом.

Поговаривают даже, что он был оборотнем. Причем оборачиваться Всеслав мог по доброй воле, правда не ясно в кого – в волколака или берендея.[10] Сам Иоанн Васильевич в это не верил, однако очень популярные слухи гуляли о том среди народа.

Кто его мать – не ясно.

Кто его супруга – тоже.

Даже имен не сохранилось. Сказывали только, будто бы мама его была волхвицей, а супруга – княжной иноземной. Но это неточно. Путаницы немало… Однако суть не в этом. По всему выходило, что церковь не отступила. Она продолжила свою игру. Только иначе – исподволь.