Ратник княгини Ольги

Проснувшись, она распорядилась собираться в обратный путь, но, постепенно успокоившись, отменила отплытие. В Киев следовало вернуться крещеной и благословленной на царствование самим Константином. Это станет залогом процветания Руси и ее признания просвещенными государствами. Нужно смирять гордыню, как учил когда-то Ясмуд. Нужно перетерпеть высокомерное отношение византийцев. Не уползать же восвояси, несолоно хлебавши?

Весь день до позднего вечера Ольга провела в обществе Григория, которому велела читать вслух священные писания. Это помогло. Ночью она спала безмятежно, как младенец, а наутро с легким сердцем отправилась в храм Пресвятой Софии.

Очутившись внутри, она ощутила не привычную уже зависть, а восторг и душевный подъем. Ей казалось, что ее незримо сопровождает сам Ангел Господень, а Христос глядит на нее с образов ободряюще. Заведенная в огороженное сверкающей медью пространство, Ольга не сдержала слез умиления. Прошлое отступило далеко назад, а она стояла на пороге жизни новой, чистой, разумной и доброй. Так представлялось Ольге, и ей хотелось то рыдать, то смеяться от переполняющих ее чувств. Она больше не боялась Страшного суда и смерти.

– Готова ли ты, дочь моя? – спросил ее патриарх, вышедший к ней навстречу.

– Да, – решительно ответила Ольга.

Она была готова.

Глава XXII Дела семейные и государственные

Год спустя путешествие в Константинополь вспоминалось смутно и без прежних эмоций. Даже обряд крещения подзабылся и утратил первоначальное значение. Разоблачаясь перед сном, Ольга трогала крест, холодящий ее грудь, но не испытывала даже тени тех чувств, что обуревали ее перед омовением в купели. Какое отношение ко всему этому имел тот Христос, который изгнал священников из храма, а потом принял мучительную смерть на кресте – нагой, одинокий, осмеиваемый и оплевываемый улюлюкающей толпой? Константинополь олицетворял собой все, против чего восставал Сын Божий. Непомерная пышность Византии зиждилась на грабеже и унижении многих народов. Ольге не хотелось величия такой ценой. Она не собиралась превращать Киев в Константинополь.

– У нас будет свой Царьград, – приговаривала она.

Послов Константина, прибывших год спустя, она продержала в ожидании приема несколько дней. Когда же они были допущены в престольную палату, им пришлось совершить проскинесис – ту самую церемонию, которая запомнилась Ольге наряду с пятью сотнями серебряных монет, полученных в подарок от византийского императора.

С удовольствием проследив, как все три посла укладываются на пол у ее ног, Ольга холодно осведомилась, с какой целью они проделали столь долгое и утомительное путешествие.

– Ты, княгиня, обещала багрянородному императору дары и воинов, – сообщил главный посол, еще не вполне отошедший от пережитого унижения.

Это был тот самый старикашка, который шествовал впереди Ольги во время ее приема у Константина. Лафет? Ага, логофет. Ну что, логофет, не нравится тебе, как тебя встречают?

– Ты что-то путаешь, византиец, – высокомерно заявила Ольга. – Я говорила, что могу прислать рабов, воинов, меха и воск, верно. И это действительно так.

– В таком случае… – начал логофет.

– Не смей перебивать меня! Стой и слушай, что я скажу. А коли не уразумеешь, то пусть тебе толмач хорошенько растолкует. Между словами «могу» и «хочу» есть большая разница. Передай Константину, что княгиня Ольга до сих пор помнит его гостеприимство и щедрость. И пожелай ему здравствовать.

– Боюсь, он решит, что напрасно удостоил тебя чести быть крещеной в его высочайшем присутствии, – проскрипел византиец. И многозначительно добавил: – Сестра Елена.

– Опять ты спутал, – сказала Ольга. – Где видишь ты сестру Елену? На троне перед тобой сидит великая княгиня киевская, нареченная Ольгой. Не советую тебе забывать об этом. Иначе я решу, что голова твоя пуста и дана тебе напрасно.

Старик посерел, сравнявшись цветом со своими жидкими седыми волосиками, приклеенными ко лбу.

– Это угроза? – спросил он дрогнувшим голосом.

– Понимай как знаешь, – отчеканила Ольга и выпроводила послов.

Их визит доставил ей изрядное злорадное удовольствие, но ни старичка, ни его спутников она не тронула и очень скоро вообще забыла об их существовании. Все дни, все помыслы Ольги были заполнены государственными делами, все в Киевской Руси находилось под ее неусыпным надзором.

Любое дело, любое начинание ладилось у нее, принося удовлетворение и чувство гордости. С особым рвением она занималась строительством городских укреплений, храмов и теремов. В годы правления Игоря киевский посад был невелик и защищен не слишком надежными стенами. Ольга превратила его в настоящую крепость, равную по величине тем, что строили булгары и угры.

Один княжеский двор находился внутри крепостных стен, а второй был вынесен за Подол. Возводя его, Ольга утверждала, что это позволит ей стать ближе к народу, но на самом деле по окончании строительства она переселила туда Святослава. Вдвоем им становилось тесно в одних владениях.