Раубриттер

Берхард не стал настаивать. Возможно, ему не было дела до того, что станется со спутником. А может, в глубине души он, пусть и не особо сообразительный, понимал истинную причину того, отчего Гримберт не спешит выбираться наружу. Едва лишь отключив нейро-штифты, тот вновь превратится в слепого калеку, обреченного покорно плестись следом и не способного самостоятельно сделать и шага. Нет, решил Гримберт, прикусывая озябшие губы, не вылезу отсюда, пока не сделается совсем худо.

Злая ирония жизни – два калеки вынуждены полагаться друг на друга, чтобы сохранять хоть относительную жизнеспособность…

Приготовив в миске похлебку из сушеного мяса, жира и ягод, Берхард не стал греться у догорающего огня, как бывало, а быстро забросал его землей. Инфракрасные излучатели доспеха работали столь плохо, что во всех доступных спектрах Гримберт видел лишь его смутную фигуру, но не выражение лица. Но сейчас даже его поза выражала настороженность.

- В чем дело? – прямо спросил он, - Опять чутьё?

Берхард тряхнул головой.

- Неважно.

- Я же вижу, ты весь день себе места не находишь.

- Старые кости ноют. Наверно, и меня благословением Святого Бернара прихватило, мессир.

Гримберт заставил доспех присесть по другую сторону притушенного кострища. С его нечеловеческой анатомией сделать подобное было непросто, но это хоть немного сгладило разницу в росте между ними.

- Я помню, что ты говорил мне. В Альбах опасно лгать.

В инфракрасном свете мелькнула щербатая усмешка бывшего альмогавара.

- Я и не лгу, мессир. Захотел бы я солгать, сказал бы тебе, что все в порядке и беспокоиться нечего.

- Значит, нам есть, из-за чего беспокоиться?

- Есть.

- Так из-за чего?

- Здесь, в Альбах, есть много опасных штук. Коварные ледники, обвалы, высокогорные ветра, старые мины… Но по-настоящему беспокоиться надо только из-за одного. Из-за человека.

Гримберт сразу же насторожился.

- Человек? Ты видел кого-то?

Берхард задумчиво поворошил пальцами теплую золу.

- Хотел бы я ошибаться, мессир. Но очень уж это похоже на погоню.

***

Гримберт ощутил, как лязгнул вхолостую патронник пушки. Жалкий доспех не мог похвастаться интуицией или чувствительностью «Тура», но тревогу хозяина он распознал безошибочно.

- Что?!

- Их несколько. Самое меньшее, трое или четверо. Но скорее всего больше. Идут за нами уже два дня. Держатся вдалеке, вблизи не показываются, но у меня глаз пристрелянный. Сам многих тут выследил…

- Уже два дня?! Почему ты не сказал мне?

- А если бы сказал? Что это изменило бы?

Гримберт осекся. Все верно. Ничего не изменило бы. Он все равно пёр бы с настойчивостью фанатичного паломника к Бледному Пальцу – ради одного лишь смутного призрака удачи. Зыбкого шанса осуществить месть, который рассыпался ледяным крошевом у него в ладонях.

- Они точно идут за нами?

Берхард растер золу между пальцев и отпустил в воздух. Та исчезла без следа – частицы пепла были слишком мелки для слабых сенсоров доспеха, особенно в наступающих сумерках.

- Выходит, что так. Не хотели бы идти следом, давно пошли бы другой тропой. Тут троп много. Только вроде как они к нам привязались, словно тифозная вошь.

- Грабители?

Берхард состроил гримасу, которую Гримберт легко мог разобрать. Едва ли грабители. Грабители в Альбах не настолько дерзки, чтоб преследовать свою цель несколько дней, к тому же, если это – защищенный доспехами рыцарь. А еще грабители никогда не сбиваются в большие отряды, тем больше они тем самым привлекают к себе внимания и тем сложнее ускользнуть от егерей.

Гримберт настроил фокус рыцарских сенсоров на максимум и взглянул в ту сторону, куда прежде с беспокойством посматривал его проводник. Разумеется, ничего не увидел. С наступлением темноты Альбы превращались в россыпи угольно-серых теней с острыми зазубренными контурами. С двух арпанов не рассмотреть и ставшую лагерем армию.

Лаубер. Это слово колючим стальным шипом коснулось затылка. Словно примериваясь, куда лучше вонзиться. Он долго шел по следу Гримберта и, убедившись, что след уводит в горы, решил не останавливаться. Наверняка у него есть все, что нужно для хорошей охоты – опытные проводники и загонщики, запас топлива и провизии. А еще – походный набор пыточных инструментов. Впрочем, нет. Лаубер – основательный и дотошный даже в мелочах человек. Он не станет пытать своего врага здесь, в негостеприимных горах. Скорее, распорядиться отвезти его в Женеву, туда, где он сможет приступить к процессу обстоятельно и без спешки… Гримберт, мысленно заворчав погасил эту мысль, представив, как засыпает ее снегом.

- Что еще можешь сказать? – кратко спросил он.

Берхард колебался недолго.

- Быстро идут. Видать, опытные.

- Быстрее, чем мы?

- Да, мессир. Сильно быстрее. Делают по три мили на каждую нашу.

- Это из-за того, что…

Бывший альмогавар был лишен чувства смущения. По крайней мере, никаких его зачатков Гримберт в проводнике до сих пор не замечал.

- Твоя проклятая ореходавка. Она тащится медленнее, чем подвода с дровами.

Гримберт и сам это знал. Как знал и другое.

- Я не брошу доспех.