Раубриттер (I. - Prudentia)

На глазах у Гримберта «Рычащий Дракон», орудовавший на правом фланге, вдруг споткнулся, окутавшись ворохом тусклых искр, и зашатался, бессмысленно размахивая дымящимися орудийными стволами. В следующий миг что-то со скрежетом смяло его бронекапсулу, раздавив Бавдовеха Злого в тисках из смятой стали и осколков бронестекла. Стоящий рядом «Бафомет» огрызнулся было огнем, но тотчас сам зашатался, когда вражеский снаряд разнес вдребезги его коленный сустав.

Квадские штурмовые трициклы. Гримберт совсем забыл про них. Тяжелые бронированные чудовища с плоскими мордами ползли в авангарде квадов, сметая огнем своих исполинских орудий редкие баррикады лангобардов и разнося в клочья выявленные огневые позиции. К бою они присоединились с опозданием, но почти сразу заставили туринских рыцарей пожалеть о своей поспешности. Они ползли по мостовой, точно доисторические пресмыкающиеся в тяжеленых панцирях, приземистые, обманчиво неспешные, вышвыривающие из-под огромных зубчатых колес битый булыжник. Время от времени то один трицикл, то другой замирал на мгновение, чтобы выстрелить, и вновь приходил в движение.

«Кровоточащий Венец» замешкался и получил сразу два попадания, вдребезги разбивших его лобовую броню. «Сумеречный Мститель» попытался прийти к нему на помощь, но рухнул грудой дымящихся обломков неподалеку.

- Не стоять! – рявкнул невидимый Магнебод, - Манёвр!

Он был прав. Трициклы квадов были грозным оружием, однако оружием, созданным для штурма крепостей и укрытий, а не для маневренной битвы с противником, превосходящим их в мобильности. Их бронированные туши были неповоротливы и громоздки, а приводы наводки не позволяли им сопровождать цель, перемещающуюся с высокой угловой скоростью. «Багряный Скиталец» первым продемонстрировал это, в несколько огромных шагов выйдя из простреливаемой зоны ближайшего трицикла и всадив снаряд тому в бок. Бронированная коробка полыхнула скворчащим оранжевым пламенем через амбразуры. Спустя несколько секунд вспыхнула и вторая, третья попыталась отступить, но забуксовала в уличном завале.

Красный сполох в визоре мигал все более тревожно – молчавший ранее первый канал теперь, казалось, разрывался от количества новых сообщений. Досадливо дернув головой, Гримберт мысленно переключил частоту.

- …немедленно! – Гримберт не успел разобрать сказанного, узнал лишь встревоженный голос Алафрида, - Какого дьявола ты творишь?

Гримберту не раз приходилось воевать под началом императорского сенешаля, он знал, что в бою герцог де Гиеннь отличается спокойствием и лаконичностью. Чтобы вывести его из себя, должно было случится что-то действительно серьезное.

- Гримберт! Прием! Немедленно остановись!

Гримберт всадил короткую очередь из крупнокалиберного пулемета в здоровяка-пехотинца, раскроив его вместе с панцирем. В горячке боя смысл сказанных слов доходил не сразу, будто им приходилось пробираться через густые шипы палисада.

- Что такое? – огрызнулся он, заставляя тяжелую голову «Тура» ворочаться в поисках новых целей.

- Мне поступают сообщения. Ты напал на квадов!

- И не остановлюсь, пока не перебью их до последнего человека! Осколками их костей я вымощу дорогу в Турине!

- Немедленно прекрати эту бойню! – приказал Алафрид, - Ты сошел с ума!

- Квады – предатели! Дьявол, переключись на Лаубера, он подтвердит!

- Ты погубишь всех нас! – прогремел сенешаль, - Если что-то и может спасти штурм, то это квады. Их техника, их пехота… Рыцари слишком уязвимы в уличных боях, мы уже потеряли гораздо больше, чем ожидалось!

В нескольких футах от головы «Тура» мягко и беззвучно возникла инверсионная струя от выстрела динамо-реактивной пушки. Мгновенно поймав в фокус ее источник, Гримберт полоснул по нему лучом лайтинга, превратив пусковую установку вместе с обслугой из квадов в скупо чадящий костер.

- Остановись! Ради всего святого, остановись, Гримберт!

Проклятый трус!.. Гримберт едва не зарычал от переполнявшей его ярости. Так боится за свою проклятую армию, что готов помиловать предателей, бьющих в спину! Грязный лицемер, императорская подстилка… Окажись он тринадцать лет назад под стенами осажденной Женевы, небось, тоже струсил бы, как Лаубер. Отсиделся бы в безопасности, наблюдая за тем, как гибнут один за другим преданные отцовские вассалы…

Ненавижу.

Какой-то квад, вооруженный гизармой, попытался прошмыгнуть мимо «Золотого Тура», не подозревая, до чего быстры рыцарские сервоприводы. Патронов в пулемете больше не было, поэтому Гримберт ударил его стволом орудия, точно копьем, переломав пополам прямо в доспехе и вмяв в стену. Еще один превратился в бесформенный окровавленный ломоть, когда «Тур» опустил на него свою тяжелую стальную лапу.

- Я не терплю предателей, Алафрид! – процедил Гримберт, - Как не терпел их мой отец. Я ведь предупреждал тебя о квадах! Говорил, что им нельзя доверять, но ты…