Равноденствие

Матушка рассмеялась, но почти сразу замолчала, нахмурилась и тут же просветлела лицом:

– Ты шутишь, верно? Всё хорошо, милая. Бояться – это нормально. Мы все поддержим тебя, ни за что не отправим одну…

– Да нет же!

– Её магия не действует на меня, – впервые осознанно произнёс брат. Не верил, что такое возможно? Не хотел верить до последнего? – Я читал не так много о Равноденствии, но кое-что успел понять. Между нами нет связи, поэтому Сила не может проявиться. Мы ничем не сможем тебе помочь, ведьма. Можем лишь уберечь собственные жизни.

О, как я не хотела произносить это вслух! Как не хотела притворяться героем, как надеялась услышать категорическое «нет» в ответ!

– Или я могу пойти одна, – они посмотрели на меня разом. Один – с ужасом. Вторая – оценивающе. Потяну?

– Нет! – решительно заявил брат.

– Нет, – нехотя признала матушка. – Ты не сумеешь. Ты сильнее любой ведьмы, но нет.

– Когда он далеко, – я постаралась не заметить, как дёрнулся Белен после этой фразы, – я сильнее. Намного, намного сильнее! Вы даже не представляете насколько!

– Недостаточно, – покачала головой ведьма. – Всё, на что ты способна – лишь слабый отголосок магии Равноденствия. Без своей Пары ты всего лишь способная ведьма, но не Источник. Ты будешь бесполезна во дворце одна.

– Значит, не судьба, – воспрял мужчина. – Спасибо за гостеприимство, утром мы, скрепя сердце, покинем ваш хлебосольный дом.

– Кажется, вам пора поговорить с матерью.

Я не глядя нащупала так и не опустошённую кружку брата и осушила, не почувствовав вкуса.

– Что ты сказала?

– Вам пора поговорить с матерью, – раздельно повторила Иона. – С вашей настоящей матерью.

– Наша мать умерла. Кто произвёл нас на свет, а потом бросил, нас не интересует, – ответил за двоих Белен.

Но меня беспокоило другое:

– Так ты врала? Мы не последние из Равноденствия? Есть ещё кто-то? Родители? Мать?

– Хах! – усмехнулась ведьма, вложив с звук всю холодную безысходность, что оказалась ей доступна. – Если бы всё так просто! Если бы у пар Равноденствия рождались дети, как считаешь, остались бы ковены без защиты? Да у каждого имелся бы свой личный неубиваемый Источник, не жалкое подобие, которым мы поклонялись, а настоящий чистейший поток! Мы бы разводили вас, как кроликов, наслаждаясь бесконечным волшебством! Милая, не смотри на меня волком! Я никогда не вру! Если бы у Пар рождались дети, я сама бы первой бросилась вас плодить!

– Тогда почему мы не живём до сих пор в загонах?

– Да потому что никто понятия не имеет, когда и где родится Равноденствие! У вас не бывает детей. По крайней мере, не друг от друга. Равноденствие может созреть, как плод, лишь в Источнике. Вы – порождение магии, и только магию вы можете породить. Она – ваше единственное дитя. Лишь ты способна её выносить и лишь Белен может дать ей жизнь.

– То есть… – нет, я не люблю детей. Наверное. Думаю, что не люблю. Но рука сама потянулась к животу, который уже никогда не округлится, взращивая в себе новую жизнь. Впервые магия из дара превратилась в обузу. Нет, в проклятье. – То есть, я никогда…

Иона проследила за моей рукой и поспешила успокоить:

– Нет, милая, не волнуйся! У тебя могут быть дети! У вас обоих. Просто не друг от друга. Как вы думаете, откуда берутся ведьмы? Мы все – потомки Равноденствия. Те, в ком крови Источника больше, сильнее. Те же, у кого в роду они мелькнули давным-давно, способны лишь к ярмарочным фокусам вроде управления животными, но на деле остаются совершенно беззащитны. В этом ваше проклятье. Вы рождены самой Богиней, но Богиня не поделилась даром рождения с вами.

И без того всегда бледный брат стал похож на мертвеца. Словно вырвали хребет, отобрали нечто, заставлявшее держаться несмотря ни на что, словно не оставили ни крохи надежды. Он выдавил хриплое:

– Что ты несёшь?

Я, не поворачиваясь, протянула ладонь, чтобы закрыть ему рот. Нащупала нос и левый глаз, наконец, ледяные губы. Белен тут же замолчал, не решаясь стряхнуть ладонь.

– Ты говоришь, что Равноденствие – дети самой Богини.

– Именно так я и говорю, – подтвердила ведьма.

– Под нашей настоящей матерью ты имеешь в виду…

– Я имею в виду Богиню, девочка. Мать всего сущего, источник Силы и Магии, создательницу, ту, что благословила ведьмовской род во веки веков. Вам ведь обоим интересно, откуда вы на самом деле взялись, верно? Ну так вы родились прямо в этом лесу, в местном Источнике. Ну, кто хочет прогуляться к колыбельке?

Глава 16. Мне не больно

Ночь оказалась невероятно, невыносимо душной. Немыслимо было и пытаться всей толпой поместиться в крохотном домике, а до части леса, где, как уверяла Иона, сохранилось несколько хижин со времён ковенов, дойти бы уже не успели. И, хоть и улеглись вповалку на свежем воздухе, знакомы ли, нет ли, но всё равно ночь душила, мучила, парила и смрадно пыхтела в лицо.