Равновесие крови

Томар сдал меня с рук на руки причитающим горничным, которые пришли в ужас от моего внешнего вида. Пока мы шли от черного хода до моих покоев, нам встретились только слуги, но я догадывалась, что они обязательно посплетничают о том, как выгляжу.

А девушки быстро затащили меня в ванную, вновь вымыли и накрутили волосы, подобрали наряд примечательного вида: костюм из мягких материалов, а под ним шелковое нижнее белье: маленький корсет без косточек и невесомые шортики. Просторная рубашка и свободные штаны черного цвета, украшенные золотистой геометрической вязью. На талию сел красивый золотой пояс из бисера, а на ноги надели тапочки в цвет наряда. Совсем чуть-чуть макияжа, волосы распустили кудрявой волной, а на запястья нанесли пряный с корицей аромат духов.

– Я как из заокеанской сказки, – говорю я, восторженно крутясь перед зеркалом под довольными взглядами служанок.

– Да, кэрра, вам очень идет такой неформальный стиль!

Улыбка моя померкла. Действительно, в таком виде не покажешься перед придворными. Это домашний наряд, хоть и очень красивый. Я провела пальцами по мягкой рубашке, дотронулась до пряжки с королевским гербом, поправила маленькие сережки в ушах и вновь посмотрела на свое отражение. Красивая. Но будто не я, а кто-то другой смотрит из зеркала.

– Не следуй по этому пути, Селеста! Не убегай!

Что же имела в виду старая Нэрва, когда говорила это?

Пока я красовалась перед зеркалом, принесли легкий ужин и несколько книг из королевской библиотеки, чтобы я не скучала. Из-за случившегося с Миртой я пока не могла покидать своих комнат и бродить по залам дворца и королевскому парку. Что сильно меня расстроило, так как я надеялась увидеть других невест, поговорить с сестрой и матерью, связаться с братом, да и вообще – нас всех и так неделю держали взаперти, а вокруг ведь самый настоящий дворец! Мне просто было интересно прогуляться, узнать получше это место.

Мне до дрожи хотелось еще раз обратиться в дракона. И я просто мечтала скорее увидеть Артана. Поговорить с ним, обнять его, еще раз почувствовать тепло его рук и губ, побыть девушкой в объятиях влюбленного мужчины. Это было как сказка, где нет страшного серого волка-оборотня.

Я очень ждала и встречи с королем. Хотела рассказать о слиянии, о том, что мы с Артаном будем вместе и что все наладится. И вообще, к морвиусу предсказания старой эльфийки! Никлос доказал, что все предсказания, – сплошная профанация. И я верю ему!

* * *

На королевское вечернее чаепитие меня сопровождал один из стражников, временно замещавший Владиса. Остановившись возле входа в гостиную, я жестом отправила его назад, а сама нерешительно замерла на пороге. Последняя встреча с королем была непростой. Мне нужно было остаться пару минут наедине с собой, чтобы подготовиться к новой встрече. И тут до меня донесся разговор на повышенных тонах.

– Ник, а как они вообще посмели разговаривать с тобой в подобном тоне? Как такое в принципе возможно? Такие обвинения, да еще с таким наездом! Это возмутительно! Почему ты их не остановил?

– О, милый мой друг, иногда ты обескураживающе простодушен. Что могу сказать, военная муштра отличается от политических интриг. Здесь иной подход нужен. И к тому же меняется сама основа государственного строя, разве ты не замечал этих изменений?

– Не понимаю, о чем речь, – ворчливо заявил Артан, а король рассмеялся.

– Тогда проведем небольшой урок. И ты, дорогая Селеста, прекращай подслушивать, заходи и садись рядом, тебе тоже полезно узнать такие вещи.

Я покраснела с головы до ног. Потянув ручку, открыла дверь и вошла в уютную комнату в заокеанском стиле. Мужчины сидели на полу, подложив мягкие подушки, перед ними стоял низенький столик с чайным набором и корзинками, полными заокеанских сладостей. Позади горел камин, разбрасывая по комнате теплые золотые лучи и подсвечивая изумленные лица драконов. Видимо, я и правда изменилась, раз даже король потерял дар речи от моей внешности. Так я еще больше покраснела, опуская взгляд.

– Маркл великолепен, он превратил тебя в настоящее чудо, – охрипшим голосом сказал Никлос, а Арт вскочил с места, чтобы буквально утопить меня в своих объятиях.

Это соприкосновение сняло напряжение, и я полностью расслабилась, будто купаясь на волнах счастья. Сквозь полуприкрытые глаза вижу, как вновь разгорается белый свет нашего слияния, и замечаю странный взгляд Никлоса. Неужели он завидует нам?..

– Я так соскучился по тебе, – шепчет Арт, а я погружаю пальцы в его кудрявые волосы, чтобы он слегка отстранился, и я могла поцеловать его. От поцелуя закружилась голова, меня куда-то качнуло и в груди вновь раскрылось жаркое солнце. Я оторвалась от Арта и попятилась назад, прижав руку к сердцу. Нет-нет-нет, только не опять!

В панике я уставилась на молчаливого короля, хотела что-то сказать, но онемела, и тут это случилось. Из пор кожи выползает белый плотный дым, он расползается во все стороны, завиваясь спиралью, оплетая руки и ноги.