Равновесие крови

– Я случайность. Он же маг, а они всегда сами колдуют себе защиту. А тут сходил в публичный дом развеяться, а через год на порог дома заявляется очаровательная рыжуха с претензиями! И главное все четко, не ошибешься, чья дочь и чья ошибка. До сих пор припоминает и себе, и мне! – объяснила она, вводя в полукруглое помещение музея. – Дамочке выплатил отступные, я меня оставил. Да как иначе – мне только пара месяцев исполнилась, а я уже предметы заставляла летать, да глаза зеленющие и в темноте светятся. Как тут не признать… Так и росла при вечно занятом папочке. И с детства училась магии, чтобы давать сдачи и не отставать, – она многозначительно выгнула брови. – Уж больно шкодливой была, да папане мои проделки поперек горла стояли – вот и драл до красноты, пока сама не научилась отпираться. Так и повелось.

– Лихие у тебя отношения с родителем, – выдохнула я в ответ, а сама с удивлением оглянулась по сторонам.

– Да какие есть. У тебя-то небось родаки попроще, подобрее да светским этикетом замороченные, да? – За детской беспечной бравадой явно скрывалась обида на отца, но Маля по привычке затолкала ее поглубже, скрываясь за ехидными фразочками да едкими комментариями.

– Папа умер лет восемь назад, а мама… хм… не будем о грустном, хорошо? Мне тоже не повезло с родителями, так уж получилось.

– Сочувствую. Но ведь сейчас все сложилось к лучшему? Ты под защитой аж самого короля! Что может быть круче? – воскликнула неунывающая Маля и закружилась вокруг своей оси. Ну и как ей объяснить, что это ничуть не лучше, а наоборот, похоже на самую жуткую ошибку моей жизни?..

Покачав головой, я отошла от девушки, решив самостоятельно осмотреть музей. Я останавливалась возле витрин с магическими предметами, разглядывая таблички и удивляясь, когда некоторые экспонаты начинали говорить как живые и рассказывать о себе.

Позади Амалия вещала что-то звонким голосом, и внезапно скелет дикого дракола под потолком ожил, покрылся чешуей и изрыгнул малое иллюзорное пламя, вызвав мой восторженный крик. Этих существ почти не осталось в природе, увидеть его – как увидеть настоящее чудо! Даже Владис был впечатлен, а Маля сделала грациозный реверанс.

Заметив, что я остановилась возле самой пыльной и отдаленной витрины с высоким куполом и раскрытой на развороте книгой, она поспешила ко мне. Здесь не было табличек, не было спецэффектов, а сами листы казались пустыми. И только приглядевшись, я заметила на бархатной зеленой тряпке под увесистой подложкой небольшую бумажку с одним-единственным словом.

– Морвиус, – подсказал взявшийся словно из ниоткуда ректор Томар Бай. – В переводе с языка мертвецов – сделка с вечностью. Или популярное ругательство наших дней.

Его дочь поскучнела. Отец пристально глянул на нее, выражая недовольство, и она опустила глаза, сделала небольшой поклон и, помахав рукой, удалилась.

– Что это значит? – поинтересовалась я у него.

Ректор едва заметно улыбнулся, осторожно касаясь пыльного стекла.

– Самая старая магия на земле. Она древнее старых богов. Она – сама основа мироздания. Непреложный закон хаоса. Любой может ею воспользоваться, если будет готов заплатить высокую цену.

Я вся обратилась в слух. Видно, как трепетно Томар смотрит на книгу. Как в его глазах мелькают странные огненные искры поклонения. Он почитал то, о чем говорил. Дорожил знаниями об этой магии.

Заметив, что отвлекся, колдун кивнул своим мыслям, прежде чем объяснил:

– Об этой магии не принято говорить в высшем обществе. Обычные драконы забыли ее и не вспоминают, и уж тем более не обращаются к ней. Но каждый может заключить сделку, достаточно только пожелать и произнести слова «морвиус-нориус-ариус», – он делал паузы между слов, четко разделяя их, но давая понять – их следует произносить вместе, как единое целое. – Последняя визуализация этой сущности волшебства – книга, куда участники вписывают условия сделки. Книга назначает цену. Если участники с ней согласны, они расписываются кровью, и сделка считается свершенной. То, что за витриной, – образец, созданный по моим воспоминаниям.

Я уставилась на пустые листы, раздумывая над словами мага.

– По окончании обучения студенты-маги дают клятву на крови, что отражается в книге, но сама она не является, так как это является частью особой сделки, заключенной между королем Борием Каргатским и мной, когда была основана эта академия, – добавил ректор. – В стародавние времена именно с помощью этой книги черный дракон со своей возлюбленной смог победить старых богов. Взамен остальные драконы лишились магии и почти полностью стали невосприимчивы к ней.

– Почему об этом не рассказывают? Я никогда не слышала об этой книге…

– Потому что короли тысячелетиями противились тому, чтобы драконы участвовали в сделках. Слишком опасно, – разъяснил ректор. – Не зря говорят, что новая сделка между драконами может нарушить предыдущую, тем самым потревожив вечный покой старых богов. И к тому же книга теперь является только избранным. Почему – никто не знает.