Равновесие крови

Кэрр Маркл собственноручно снял с меня марки, сообщив, что сегодня же возьмется за создание коллекции нарядов для блестящей белокрылой драконицы. Он продемонстрировал альбом с первыми набросками платьев, обещая, что я буду сверкать как настоящий каргатский бриллиант. Пока же меня переодели в наряд из салона, ушитый в соответствии с моей фигурой.

Это было платье с полупрозрачным чехлом, на талии прихваченное поясом из черно-золотого бисера с вышитым королевским гербом (вокруг креста обвивается оскалившийся дракон). Под чехлом блестящая шелковистая ткань, сшитая с ним на плечах на манер туники с обтягивающим запястья открытым рукавом. Платье длинное, до пола, с хаотичной вышивкой на плечах и по бокам подола. Цвета короны – черный с золотом, в такой расцветке и был выполнен роскошный наряд.

Это так непривычно – носить повседневное платье, которое стоит как все мои предыдущие наряды, вместе взятые. В голове не укладывалось, что в этом я буду ходить только сегодня, а завтра меня, как куклу, переоденут во что-то другое.

Но не это тревожило. Проснувшись, я не обнаружила на прикроватной тумбочке своего украшения. Расспросив служанок, я так и не добилась ответа, куда оно запропастилось. И не за фамильную ценность я переживала, а за маленький камешек в виде сердца, вставленный на обороте…

Только к одиннадцати часам утра стилист с горничными закончили творить из меня благородную придворную кэрру. Мои волосы завили в аккуратные локоны, уложили в вязаную корзинку на голове, обнажив шею и спустив сзади пару «случайных» прядей. Подвели черным карандашом глаза и брови, нанесли помаду, чтобы губы казались полнее, подчеркнули скулы и курносый нос.

Я видела себя красивой на первом балу. Но это было жалкое подобие того, во что меня сегодня превратили. Сейчас из зеркала на меня смотрела незнакомка, к шее которой стилист Маркл подбирал оправу, на которую сядет фамильное каргатское украшение, уже лежащее на бархатном ложе в чехле. Это крупный черный камень, внутри которого клубилась тьма. Его доставили пару часов назад с запиской от короля. Он извинялся, что сегодня не сможет навестить меня, так что я буду в обществе колдуна Томара Бай, а вот вечером приглашает на «домашнее» чаепитие, что довольно-таки необычно. Но что я могу знать об отношениях королевских подопечных с королями? Ничего.

Мне оставалось любоваться своим новым обликом, благодарить мастериц и мастера, а также гнать прочь все, что снилось ночью. Всю ту тьму, что ползала по мне, пытаясь забраться под кожу и разодрать сердце в клочья.

– Кэрра Селеста Каргат? – в дверь постучали, и на пороге появился привлекательный молодой человек. Военный шаг, темно-серого цвета форма, короткая стрижка ежиком, спортивное телосложение. Глаза льдистые, цепкие, губы плотно сжаты, а скулы высокие и узкие. От него веяло спокойной силой, но мне он не понравился.

Поднимаясь из-за стола, разрешаю ему войти.

– Дэр Владис дэ’Дьякович, к вашим услугам. Меня назначили вашим телохранителем, – щелкнув каблуками, отрекомендовался он. – Велено сопровождать, куда бы вы ни направились. И в данный момент поступило распоряжение сопроводить вас до Магической академии к дэру Томару Бай.

– О! – это все, что я смогла сказать в ответ.

* * *

Меня удивила некоторая поспешность, с которой мы покинули дворец через потайной выход, возле которого нас ожидала неприметная карета с кучером. По словам Владиса, во дворце случилось небольшое происшествие с одной из невест. Вроде как она заболела, и оттого поднялся переполох. Но ничего страшного, скоро все наладится. Кто именно пострадал, он не знал. И вообще отличался немногословностью.

Мой спутник запретил отодвигать занавески ради соблюдения инкогнито, так что я еле-еле могла разглядеть город через маленькую щелочку, в основном отмечая лишь яркие вывески, да носом чуя запах готовящегося мяса из открытых дверей ресторанов.

– А вы из какого дома? – поинтересовалась я у спутника, чтобы отвлечься. Карету подбросило на ухабе, и я вцепилась в сиденье, тогда как мой спутник не двинулся с места.

– Из простых, – скупо ответил он, глянув мельком.

– И вы учились в Военной академии?

– Да, в Сером отделении.

– Мой брат поступает в этом году. Скажите, учеба сложная? Много отсеивается?

– Если абитуриент сдаст вступительные экзамены и переживет первый курс, значит, он достоин образования и достигнет максимума своих возможностей, – уже подробнее ответил Владис, а после опять замолчал. Я попыталась вновь заговорить с ним, но опять получила односложные ответы и перестала пытаться.

Наконец мы покинули пределы города и выбрались на дорогу, ведущую к колдунам. Сама академия, названная в честь Бория, прадеда Никлоса, располагалась на отшибе у реки. Ее окружала высокая металлическая ограда. Здание оказалось из кирпича темно-серого цвета, двухэтажное, продолговатое, с колоннами. Никакой воздушности или легкости, присущей магии. Исключение – четыре обзорные башни на каждом углу.