Равновесие крови

Возвращаясь, Арт столкнулся с удивительным столпотворением в коридорах дворца. Аристократы, обеспокоенные странной болезнью Мирты, пытались попасть на прием к королю или канцлеру, чтобы забрать дочерей домой. Так что маршала облепили со всех сторон, пытаясь узнать, что случилось, однако он отмахнулся от них, смерив свирепым взглядом, и драконы отшатнулись. Среди присутствующих не было старой знати. Ни Адегельские, ни Грацбурские, ни Свенские – никто из военной братии не присутствовал, а значит, они точно знают, что происходит и что будет дальше.

Артан миновал сутолоку в королевской части дворца и прямиком направился в комнату, где заперли Астерию. Как он и предполагал, там уже находились Никлос с Враном. Оба наблюдали за завтраком невозмутимой пленницы. Ее хладнокровию можно было бы позавидовать, однако все же бросалось в глаза, что она провела бессонную ночь. Синяки под глазами, покраснение век, сухость губ. Она исподлобья глянула на вошедшего маршала и демонстративно отставила тарелку с пресной кашей.

– Он тоже будет меня допрашивать? – холодно спросила она.

– А у вас есть возражения? – поинтересовался король, с беспокойством глядя на друга. Тот так быстро исчез из дворца, что Ник переживал, как бы Арт не наделал глупостей. Но вид собранного маршала успокоил его.

– Не многовато ли чести для обычного недоразумения? – высокомерие буквально сочилось из благородной кэрры.

Тревожная ночь в изоляции не сломила ее характер, наоборот, Астерия успела продумать стратегию поведения и сейчас показывала чудеса самообладания. Чинно сложив руки на столе, она невозмутимо оглядела каждого, задержавшись на короле.

– Я вообще не понимаю, что происходит. Как можно обвинять в таком чудовищном поступке главу Совета Женевры? Ваше Величество, я была компаньонкой вашей матери! Вы росли на моих глазах! И после этого такое обвинение? Вы оскорбили меня до глубины души.

– Я видел, как вы толкнули кэрру Селесту Винцель. В падении она чуть не задела головой кладку башни. Она могла разбиться. Это совсем не похоже на недоразумение.

– Девушка оступилась, я потянулась, чтобы удержать ее, но не успела и сама чуть не упала, – с горечью заговорила женщина, чуть ли не с отчаянием глядя на присутствующих. – С земли это могло выглядеть искаженно, но…

– Но я видел все так, будто стоял напротив вас, – перебил ледяным голосом Никлос.

– Это просто смешно! – всплеснула руками кэрра. Она говорила со всей возможной искренностью. – Кэрр Грацбурский, вы же знаете меня. Неужели я способна на нечто подобное? Зачем мне творить такое?

Вран поджал губы, скептически глянув на короля. Он и правда считал случившееся кошмарной ошибкой и не понимал, почему Никлос упорствовал.

– До момента толчка вы обвиняли девушку во лжи. Считали, что она что-то скрывает. И хотели перед всеми раскрыть эту тайну, – спокойно дополнил свою версию король. – Как я уже говорил, можно считать, что вместе с вами я находился наверху.

Женщина смертельно побледнела, нахмурилась, приложила руку к виску, пытаясь унять колющую боль.

– Но… я не понимаю, – забормотала она. – Это было не так. Я не обвиняла ее. Просто объяснила, что результаты смазаны, а она попятилась назад и неудачно споткнулась о камень. Мирта своим превращением повредила пол, вот и получилось так нелепо… – Астерия сильнее сжала голову, а присутствующие настороженно переглянулись.

– Вызывайте Томара, – хрипло сказал Артан. – Это похоже на ментальную магию.

– Или магию эльфов, – заметил Вран, выразительно глянув на задумчивого короля. Он помнил о словах подводной принцессы. – Они любят пудрить мозги.

– Кэрра Астерия, пока вас не осмотрит Томар Бай, вы останетесь здесь под охраной. Если выяснится, что вас околдовали… простите, что подвергли такому испытанию, – вставая, обратился король к бормочущей женщине. Она хмуро глянула на него, но ничего не ответила.

Мужчины вышли из комнаты. За их спинами возле двери замер стражник, получивший наказ пускать только служанку и дэра Томара Бай.

– Где ты был? – поинтересовался Никлос, когда вся троица медленно пошла в сторону зала заседаний, в котором в течение часа должен был начаться еженедельный Совет. Убийства убийствами, но дела королевства нельзя отложить. А тут еще послы активизировались, да и новый договор с принцессой, которая тоже явится на Совет, надо было утвердить.

– Навестил старого знакомого, – нехотя ответил Артан, не желая делиться подробностями в присутствии Врана. Однако тот неожиданно сам заговорил об этом деле: