Равновесие крови

– Значит, это правда? Моя сестра перешла под протекцию короны? – сдерживая злость, уточнил молодой дракон. Внутри него оборвалась еще одна ниточка. Сначала Калиста сменила фамилию и род, потом мать поддержала ее и также приняла защиту и поддержку этих проклятых Адегельских, а теперь и Селеста ушла из семьи. Он чувствовал, что все его предали. И только одна деталь выбивалась из общей картины, и он не понимал, что она значит.

– Это был разумный выход из той ситуации, в которую она попала, – уклончиво ответил Артан. – Под защитой короля ей будет безопаснее.

– Сегодня мне пришло письмо о получении королевской стипендии. Это как-то связано со случившимся?

– Разумеется. Ваша сестра, молодой человек, заключила сделку с короной. Она хотела, чтобы и остальные члены семьи получили защиту и обеспеченное будущее. Так и будет.

Кристан скрипнул зубами от злости и негодования. Променять близких на подачки? Стать фактически сиротой при наличии семьи? Отказаться от родных ради жизни в роскоши королевского дворца? В голове Кристана вертелись доводы, почему сестры так поступили. Они променяли родную долину на сказку. Поверили аристократам и теперь наслаждаются жизнью, даже не задумываясь, что будет с их домом. Но Кристан не такой. Ему не нужны королевские подарки. Вытащив из-за пазухи смятое письмо, он протянул конверт маршалу и сквозь зубы процедил:

– Я отказываюсь от стипендии. Если и поступлю в академию, то только по результатам своих знаний и умений. Я все еще могу претендовать на Гадельерскую стипендию?

– Ты уверен? В этом году большой конкурс. Четыре соперника, и один из них – мой племянник Вест.

Как будто услышав свое имя, к ним быстрым шагом подошел молодой дракон в точно таком же костюме абитуриента. Вест Гадельер имел взъерошенный вид: кудрявые каштановые волосы торчали в разные стороны, он тяжело дышал, и, видимо, только ради дяди перешел на приличный военному шаг.

– Дядя, я только получил вести от матери: сестра больна? Что случилось?

Арт про себя выругался. Он велел ей молчать, но Трана всегда идет на таран, когда хочет достичь цели. И сейчас она придумала самый лучший способ, как узнать, что происходит. Но просчиталась.

– Да, Мирта заболела. Серьезно. Ее нельзя беспокоить. Возможно, болезнь заразна, так что изолировали и остальных невест, включая твоих сестер, Кристан. Что за недуг – выясняют. Об этом – не болтать. Больше ничего не имею права рассказать. Все ясно? – четко и по-военному ответил Артан, а парни, с тревогой переглядываясь, вытянулись по струнке, соглашаясь с маршалом. Оглядев их с прищуром, он остался доволен увиденным. Кажется, парни сдружились. Это хорошо для обоих.

– Отвечая на твой вопрос, кэрр Кристан. Да, ты можешь сдать вступительные экзамены. Но никаких поблажек не будет. Наоборот, с вас обоих спрос будет выше. С тебя – по причине заносчивости и пренебрежения королевским даром, а с тебя – из-за родства со мной. Блата в этом учреждении не будет. Все понятно?

– Так точно, ваше превосходительство! – хором ответили абитуриенты.

Глава 12 Разлетелись искры от белого костра

Селеста

Я просыпаюсь в совершенно иной обстановке в другой части дворца. Будто и не было прежней меня. Кэрра Селеста Каргат, подопечная короны. Нет больше зеленой драконицы из Сатуральских долин. Вместо нее белокрылая сирота под защитой Каргатского короля. Я променяла семью на безопасность. Сбежала от обиды на мать и сестру. Бросила брата. Бросила прошлое, чтобы получить новое будущее.

Это полностью выбило меня из колеи. Прошлый день смутными картинками встает в памяти, и я зажмуриваюсь, самой себе не веря, что все это случилось за один лишь день! Превращение в белого дракона, разговор с королем, слияние с Артаном, предательство родных и поступок, полностью изменивший мою жизнь.

Рядом со мной молчаливые серокрылые служанки. Старательные, вежливые девушки, неуклонно контролирующие мой новый распорядок дня. Став подопечной короны, я получила более деликатный подход к созданию собственного образа кэрры. Если Анишка могла только помочь привести меня в порядок, то эти девушки, используя сотню косметических процедур, взялись за переделку всего моего внешнего и внутреннего вида. От косметики до депиляции, от полезной диеты до утренней зарядки. Я даже не подозревала, сколько всего еще до завтрака, оказывается, делает благородная кэрра!

После завтрака меня представили стилисту из Бирюзового дома, который должен был окончательно преобразить меня, помогая избавиться от черт и повадок девушки из Сатуральских долин. От прически и макияжа до новых платьев и костюмов – все в моей жизни теперь будет новое. Он же взялся обучить меня придворному этикету. Став подопечной короля, я заняла более высокую ступень в дворцовой иерархии, а это иные нормы поведения, которые требовалось изучить.