Равновесие крови

– А как я соскучился, малышка, – прошептал он, слегка отстраняясь, чтобы поцеловать меня в губы, а затем методично пройтись по каждой черточке моего лица, так что мне стало щекотно, и я рассмеялась совсем беззаботно, словно сбросив с себя ярмо обязательств.

Рядом с ним так хорошо… Чувствовать прикосновение колючей щетины к своей коже, ощущая прерывистое дыхание, вдыхая аромат его парфюма, сквозь который проступал его настоящий терпкий запах мужчины. Я осязала Арта каждой клеточкой своей души, и это было возвращением домой.

Мы виделись каждый день, но даже коснуться друг друга не могли. Сидели напротив друг друга за столом рядом с Ником, и словом не перемолвившись. Арт днем навещал Мирту: приходилось держать дистанцию – вокруг невесты и слуги. Между нами – стена, и мы не имели права ее разрушить. Брошин никому не рассказал о слиянии, только взглядом показывал, что держит этот козырь в уме, когда мы сталкивались взглядами на Советах, куда я теперь ходила как зритель по указке короля.

Поэтому эта долгожданная встреча обернулась появлением…

– Ариус! – прошептала я, осторожно выбираясь из объятий маршала и пятясь назад. Арт слегка побледнел, когда белый туман выбрался из меня и тотчас обвил его тело, особенно запястья и горло.

– Нет, нельзя! – процедила я, напрягаясь и делая упор на височную область, как подсказывал Ник. Эти дни были непростыми еще и оттого, что ариусу нужно было привыкнуть к моему телу, а мне обрести над ним хоть какой-то контроль. Пока помогало то, что ставило Ника в тупик, – я разговаривала со светом.

– Он – свой. Он – близкий. Я – доверяю ему. Я… люблю его, – слова впервые прозвучали вслух, и я обескураженно уставилась на Артана, даже не чувствуя, как расслабляется туман и рассеивается, возвращаясь обратно в тело.

Маршал сорвал с куста маленький красный цветок, подошел ко мне, посмотрев с такой волшебной нежностью, что я немного покраснела, а затем ловко высвободил мои волосы из плена невидимок и заправил за ухо цветочек, нежно пройдясь подушечками пальцев по моей щеке и шее, касаясь бьющейся жилки. Он притянул меня к себе и вновь поцеловал.

И поцелуй вышел совсем-совсем иной. В нем появился какой-то странный жар, огненный пыл, от которого по телу прошелся ток и в животе разлилась река тепла. Я обмякла, позволяя ему увлечь себя по этому пути, почти не стесняясь его рук и движений и сама с жаром набрасываясь в ответ. Мне хотелось бо´льшего, но я не понимала, чего именно.

– Я без ума от тебя, Сэлли, – прошептал Артан, и не думая останавливаться. Его пальцы забирались под вырез платья, и я рассмеялась от щекотки.

Не знаю, до чего бы мы дошли, если бы за нашими спинами не раздалось деликатное покашливание. Артан отскочил от меня как ошпаренный, и я впервые увидела, как мужчина способен за секунду окраситься в цвет помидора. Лихорадочный блеск глаз смешался с таким отчаянным стеснением, что я прыснула, оборачиваясь и сталкиваясь с взглядом внимательного крупного старичка.

– Так это и есть знаменитая кэрра Селеста, – прокаркал старик, с прищуром изучая мою растрепанную внешность.

Желание собрать выпавшие заколки, одернуть раскрытый ворот, подтянуть корсет и оправить юбки было невыносимо, но я сдержалась, только выше подняла подбородок, а сама склонилась в почтительном реверансе.

– Добрый день, кэрр…

– Кэрр Рупер Свенский к вашим услугам, милое дитя, – подсказал он, подходя ко мне, чтобы лучше рассмотреть меня. – А она прелестна, Арт. Я рад, что тебе так повезло.

– Селеста, это мой наставник и учитель. Отставной маршал Свенский, – сказал Артан.

Седовласый кудрявый господин все так же оглядывал меня с довольным выражением лица.

– Вижу, я смущаю очаровательное дитя, так что оставлю вас наедине. Хотя в наше время такое уединение было доступно лишь женатым, – с намеком заметил Рупер. Уловив наше смущение и заметив, как виновато мы переглянулись, старик поджал губы. – Эх, а я надеялся погулять на вашей свадьбе. Видимо, король чересчур ревностно относится к своим обязательствам. Жаль, очень жаль. Ну, да ничего не попишешь.

Бывший маршал взял нас за руки и подвел друг к другу, встав напротив и копируя благословение храмных дев. Пристально заглянув каждому в глаза, кивнул своим мыслям и прочитал над нами слова напутствия, а затем поочередно расцеловал в обе щеки.

– Да благословит вас святая Клэрия. Да будут дни ваши наполнены любовью и счастьем, и ни горести, ни беды не переступят порог вашего дома, – заключил он, улыбаясь и показывая заостренные зубы дракона. Затем он отошел в сторону и как по волшебству вытащил из кустов небольшой горшочек. Внутри оказалось колючее, как драконья чешуя, растение с красным цветком. Отставной маршал протянул его мне.

– Растение погибнет после цветения, но появятся детки, – и он заговорщически подмигнул.

Оставив меня наедине с подарком, Рупер отвел Арта в сторону посекретничать, а после, задумчиво покивав, обнял парня и помахал мне на прощание, скрываясь среди деревьев.