Разбег

На следующий день мы были в патруле с утра. Ходили без лейтенанта — он, по-моему, с ночи не вылезал из "скворечника", в котором на этот раз совещались командиры. Район будто вымер; патруль обошелся без стычек, и это казалось странным. А после обеда Кот снова собрал группу в спортзале.

Выглядел он неважно — под глазами круги, взгляд тускловатый.

— Парни, — начал он. — Поскольку встречу, как ни крути, просрали мы с вами, пусть и не по своей вине, то и разбираться с этим нам. А теперь слушайте. Дела хреновые. Дракула маляву прислал.

Даже я уже знал, что "малява" (то есть письмо, подброшенное или переданное с нейтральным лицом) — это плохо. С вежливыми предложениями присылают парламентёра. А малява — это ультиматум. Последнее предупреждение и знак неуважения одновременно.

— О-о-ох, — выдохнул Каланча.

— А что пишет-то? — хмуро поинтересовался Полоз.

— В любви объясняется! — съязвил Кот.

Тряханул головой и продолжил:

— Дракула гонит на то, что это мы устроили подляну, и хочет объявить "святой союз" — это когда все банды объединяются против одной, нарушившей правила. Такое уже бывало; сидела на Восточном квартале одна бандочка, называлась "волки"… Вроде бы, с полицией какие-то шашни завела, им даже электричество подключили… Там вырезали всех, сечёте? Всех, до единого — парней, девчонок, "служивых", "огрызков". А у Дракулы, между прочим, есть причина для такой заявы. Он кивает на твою, Птаха, выходку. Вроде как, ты к легавым тогда бежал, только не состыковалось у вас что-то. А теперь скажи — докажешь ты кому, что из-за Весёлого Джо под лучи полез?

— Слышь, Кот, — неуверенно протянул Каланча, — а может, он и впрямь к легавым бежал? Странно все это…

— Никшни! — обрезал его лейтенант.

Добавил веско:

— Была бы у меня хоть капля сомнения, он бы сейчас тут с нами не разговаривал.

И повернулся ко мне:

— Сечёшь? Своим — и то не верится.

— И что теперь?

— Н-ну… Есть варианты, — прищурился Кот. — Скажем, можно выставить твою голову на перекрёстке. Отдельно от тела, хе. И решён вопрос, никакого "святого союза". Как тебе?

Я молчал.

— Правда, есть проблемка. Вопрос с "северными" это никак не решает, — не дождавшись моей реакции, продолжил "лейтенант". — С "северными" тогда всё равно придётся разбираться. Есть ещё вариант. Мы отправляем тебя к ним — парламентёром.

Кто-то из присутствующих негромко присвистнул.

— А вот теперь слушай во все уши, — приблизив своё лицо к моему, прошипел Кот. — Чем просто на съедение отправлять, я лучше сам тебя, придурка, зарежу. Но есть вариантик ещё такой: у тебя будет возможность пришить Дракулу. И вот это все наши запутки разрешит самым лучшим образом. И тебе, коли жив останешься, уже никто ничего не предъявит. Врать не буду: шанс невелик, но хоть малый, да есть. У тебя лично только в этом раскладе он вообще есть, сечёшь, Птаха? Влип ты, парень, по самую маковку. Но тут — если и помрёшь, то хоть как правильный пацан, а не как сука. Вот только — потянешь ли? Не сканишь?

Доморощенные психологические изыски Кота пропали втуне — до сознания они просто не доходили, мельтешили тусклым фоном на обочине. И так всё ясно. В голове стало звонко, в груди — пусто и холодно.

И ведь действительно сам нарвался.

Наверное, я молчал слишком долго, прежде чем смог выдавить вопрос:

— Как я убью Дракулу?

— О, это деловой разговор, — явно обрадовался Кот. — Тут я тебе помогу.

Лейтенант вытащил из кармана футлярчик, аккуратно открыл и показал мне небольшую вещицу — гладкую трубочку толщиной со спичку и примерно такой же длины, с каплевидным утолщением на одном конце.

— Редчайшая вещь, — похвастался он. — Из арсенала спецслужб, по случаю досталась.

Он покрутил трубочку в пальцах.

— Смотри, внутри — иголка, вернее даже стрелка, но размером с иглу. На ней — яд, моментальный. Трубочка устроена так, что стрелка сама выпасть не может, ею можно только стрельнуть. Трубочку прячешь во рту, между десной и верхней губой — никто не увидит, даже если в рот станут заглядывать. Яд слюной не растворяется, так что ты не отравишься, если не уколешься. Ну, просто сделай все правильно. Придавливаешь языком — вот так — и прикусываешь кончик, понял? Не переверни. Выстрелить стрелкой можно метра на три, баланс идеальный, так что если попадёшь — она вопьётся. Лучше, конечно, стрелять не в одежду, а, скажем, в лицо. Если боишься промазать — пуляй в тело, но тогда уж подберись поближе. Шанс, сам понимаешь, один. К сожалению, не могу дать тебе потренироваться — вещица одноразовая.

Кот глянул на меня испытующе; видать, убедившись, что в обморок я пока не падаю, продолжил: