Разбитая наковальня

Прошло время: дни, недели, месяцы, что сложились в года. Не выветрилась из памяти встреча с матерью бессмертного народа, как и образы древних воинов, что покой потомков стерегли. Уже успела мастерица попрощаться со всеми, кого в Некрополе знавала. Надарили щедрые Бессмертные диковинок и безделушек с мешок, и даже великий лич Сиенна Жжёная не оставила Ленну без внимания, выдав ей дневник для записей в крепком переплёте.

Ленна не могла оторваться от последней книги в библиотеке Бессмертных, и даже на заметки не хватало у девушки внимания. То был древний текст о Междумирье, о богах и их слугах, что обитают вне времени и места. Хозяин Всякой Плоти, Биланх, Трое Света, Одноглазый Слепой… Увидела Ленна там Смерти подробное описание и улыбнулась. «Перед глазами она ещё страшнее», – подумала она. Захлопнув последнюю книгу в библиотеке Краплака, дочь Регола негромко нарушила тишину:

– Свобода.

– Да?

Мастер Краплак, посиживая в кресле, поприветствовал достижение своей сожительницы неспешными хлопками. Незнакомцу они показались бы надменными, с издёвкой, но не Ленне. Та поклонилась библиотекарю.

– Спасибо, мастер Краплак. Вот и подошла к концу ваша коллекция.

– Сколько же лет прошло?

– Я не знала счёту времени. Но я управилась быстрее, чем Кирр, это точно! – Ленна засмеялась.

– Безусловно! Вы уже собрали пожитки?

– Да.

– Выпейте со мной перед дорогой!

Они сели, разлили вина на двоих. Разговор состоялся недолгий, но содержательный: эдакий экзамен на знание каждой книги, и по списку этому Краплак и Ленна бежали стремительно. Хранитель довольно кивал мастерицыному знанию, лишь иногда добавляя от себя малоизвестный факт или любопытную теорию.

– Я счастлив видеть столь образованного Смертного. Вы потрудились на славу, освоив всё, что здесь хранится. Голова не лопнет от таких-то знаний?

– Нет, вроде целая, – она комично коснулась своей макушки. – А должна?

Оба засмеялись.

– За время пребывания здесь вы стали мне другом, Ленна, – признался Бессмертный. – Пишите письма и правьте с вороном Виридиана. Буду ждать весточки от вас. Точно не хотите остаться?

– Я пробыла здесь достаточно, не могу более злоупотреблять вашим гостеприимством.

– Смертные бывают не по возрасту умны и обходительны, – он улыбался лишь тем, как произносил эти слова. – Что же, ступайте да тень свою с собой прихватите.

– Конечно. Она всегда со мной! – улыбнулась в ответ Ленна.

– Забавно, что жалкий клочок темноты, безвольно тянущийся за нами, не имеющий веса без фигуры, даже толком и не прячется. Подумайте об этом на досуге.

– Хорошо, – кивнула Ленна.

– О, мастерица, это я не вам… Вот…

Библиотекарь снял свой окуляр с черепа и вручил гостье.

– Пожалуйста, примите этот подарок в знак дружбы. Ваше зрение с возрастом ослабнет, не хочу, чтобы вы теряли возможность читать.

– Тогда я тоже вам кое-что подарю!

Ленна достала карту, купленную ещё в дороге. На ней нынче был детально проложен маршрут от Некрополя до ближайших городов и поселений, с пометками лёгкой рукой.

– Когда решитесь покинуть мраморные стены, возьмите её с собой. Я выучила эту карту наизусть, но, как по мне, она приносит удачу в дороге.

– Знаете, Ленна, я живу уже тысячи лет и вроде как тоже помню…

Краплак мгновенно утих в последних объятиях гостьи царства Бессмертных, легко похлопал мастерицу по спине.

– До свидания, Бессмертный.

– До свидания, Смертная.

Закинув за спину тяжёлую сумку, набитую записями и подарками от Бессмертных, Ленна поклонилась Краплаку и пошла к выходу. Клеть, как по велению чужой воли, отворилась. Ленна Стук поднималась на поверхность, погрузив взгляд в ладони.

– Ах, Ленна Стук! – затрубили кости. – Негодница, что сбежала от нашей матери! Я буду скучать по тебе.

– Мне тоже будет вас не хватать, мастер Виридиан.

Распахнулись врата перед Ленной. Рассветные солнца приветствовали заблудшую нежными лучами. Ленна сделала шаг, затем – ещё один. Виридиан выдал негромкий хор трубами своими: то были счастливые фанфары, символ окончания великой миссии. Пошла Ленна вприпрыжку, как малое дитя. Встала затем перед вылезшим в окошко Виридианом и поклонилась не только ему, а всей пирамиде.

– Что же будет дальше с твоей жизнью? – спросил страж напоследок.

– Я и мои сёстры создадим шедевры, а затем…

– А затем – увидим! Верно?

– Так точно, великий страж.

– Ох, славно! Никогда не возвращайтесь, пожалуйста!

Врата древних языков захлопнулись, Виридиан скрылся в своём оконце, напоследок дав короткую, но бодрую мелодию, полную надежды и силы. Так Ленна Стук покинула Северный Некрополь.

Путь близкий, да коварный. На юг – через деревни, мимо крепости Дол, что в недавнем бою была совсем разрушена и оставила после себя лишь груду дыма, затем Зимница, Двухглав… И Киррик.

Вернулась Ленна в родной дом. Встретил среднюю дочь отец, подпираясь клюкой. Лицо его покрылось морщинами глубокими, голосом он скрипел и тихо кашлял. Регол да Зань обняли хладную кровинушку свою с порога, да оба дар речи потеряли.

– Полголовы седая, сама бледна и холодна, как снег! – воскликнул старый Регол. – Что ж случилось-то с тобой, золотце моё? Извели тебя так неживые?