Разбитые часы Гипербореи

– Рассказывать, впрочем, особо нечего. Я сотрудник фонда «За развитие Русского Севера», как вы уже знаете… Мы в том числе занимаемся описью документов, собираем разного рода старинные предметы. От начальства я получила задание – приобрести на аукционе вот этот самый крест. Меня снабдили определенными полномочиями, деньгами и дали задание приобрести эту вещь для нашего фонда. Я туда отправилась.

– Когда был аукцион?

– 25 апреля.

Павел сделал помету в своем блокноте.

– В какое время?

– В 17 часов.

– Где проходил аукцион?

Анфиса сообщила адрес, заглянув в свой блокнот.

Когда следователи ушли, она впала в ступор.

– Анфиса! Ты только не молчи, – не выдержал Лавочкин. – Прошу тебя. Ты же стойкая, Анфиса. Ты все вынесешь…

Она подняла на него глаза.

– Ага! Вынесу… – но тут же перебила друга: – Не утешай, и так тошно… Этот труп… Я как сейчас помню: этот тип угрожал мне. – Она посмотрела на свою чашку. – Я тихо-мирно пила кофе и тут… Они входят с сообщением об убийстве. Мой босс Воркунов сказал, что у него был кофе с привкусом смерти. Он завтракал, позвонила жена Шварцмана с сообщением, что ее муж умер. У меня тоже кофе с привкусом смерти. – Лавочкин видел, что Анфиса хочет заплакать, но с трудом сдерживается. Может быть, она считает, что он станет подшучивать над ней, поднимать на смех…

– Анфис! Ты же хочешь плакать, реви. Не стесняйся меня…

– Спасибо. Валя, ты очень добр. Я еще должна плакать по твоей указке, а делать это мне совершенно не хочется. Если ты думаешь что я собираюсь здесь разнюниться…

– Я сбегаю в магазин, чтобы купить что-нибудь сладенькое. Чего ты хочешь?

– Умеешь подольститься…

– Говори, пока я добренький…

– Купи торт!

– Целый торт?

– Да, и шампанское. Хочу напиться…

Анфиса выдержала укоризненный взгляд Лавочкина.

– Да, Валя. Да. Иногда и порядочные девушки хотят от души напиться. Чтобы снять стресс.

– Понял… Ты только дверь изнутри запри. Пожалуйста, а то я поседею, пока вернусь из магазина.

– Запрусь… – пообещала Анфиса. – Ради твоего спокойствия.

* * *

Николай Шепилов приехал на место будущей экспедиции и остановился в деревне у одной женщины, которую звали Марья Васильевна. Он мог бы остановиться в населенном пункте подальше, но решил, что в данном случае ему следует быть ближе к месту дислокации. Нельзя сказать, что хозяйка приняла его радушно. Но деньги, которые он вынул из кошелька, решили дело. Она сдала ему комнату.

Когда он на следующее утро сел завтракать, она, поставив ему на стол еду, заметила мимоходом.

– Вы надолго?

– Пока не знаю, – откликнулся он. – Я заплатил за неделю, там будет видно.

– Здесь лучше не задерживаться, – неожиданно сказала она.

– Почему? – он старался, чтобы его голос звучал ровно и спокойно, без признаков тревоги или напряженности.

– Места здесь плохие…

– Я приехал сюда по делу, – сказал он с легким раздражением. – Есть задача, которую я должен решить… Вот и все…

Она замолчала, потом добавила:

– Конечно, смотрите сами, но я бы не стала на вашем месте.

– Вы не на моем месте, – ответил он резко.

– Здесь люди погибают…

Он вспомнил о письме. Но тут же волевым усилием выкинул эту мысль из головы… В конце концов, мало ли кому приходит в голову писать такие вот письма-страшилки.

Он вспомнил тот вечер на фирме, когда его провожали: взять хотя бы Луизу Салаеву. Разве она не могла написать это письмо? Ему показалось, что она девица с некими странностями. Почему бы и нет?

Он позвонил в Москву и дал отчет о сделанном. Он должен был связываться с Германом Салаевым. Тот выслушал его внимательно, сказал добро. Николай хотел прибавить, что местные жители говорят: здесь плохие места, но подумал, что это звучит по-детски глупо.

* * *

Он ходил по лесу, прокладывая маршрут. Но через несколько дней понял. что ему следует быть предельно внимательным. Он не был новичком в своем деле, но этот лес… в нем что-то было не так. Это «что-то» было очень трудно определить… Он не верил в мистику и прочую чертовщину… Но здесь был готов поверить. Николай неоднократно прокладывал маршруты в лесу, знал, на что нужно обратить внимание: как сделать этот путь удобным и по возможности легким. Но здесь… он терялся. Пару раз элементарно сбивался с пути, несмотря на все навигаторы. Это настораживало… Его шеф Мстислав Воркунов обозначил задание так: найти самый краткий путь по лесу к Сейдозеру, чтобы оказаться у пещеры на скале. Как это сделали участники экспедиции Барченко. Герман Салаев был более многословен, но сказал примерно то же самое. Но ни тот, ни другой не сказали ничего, что внушило бы опасения. Может быть, ему просто не хотели ничего говорить до конца и какую-то информацию утаивали?