Разбитые часы Гипербореи

Нет, он прочитал сам в интернете о Барченко, да, была такая экспедиция много лет назад. Сейчас, как говорил Воркунов, ее хотят повторить… Он знал, что есть места, обладающие сильной энергетикой, но не стоит слишком задумываться над этим. Лучше просто честно делать свою работу. Когда он пошел на второй день, то в один момент просто сел на первый попавшийся пень и задумался… Вокруг царила тишина, но эта тишина была обманчива… В ней таилось много звуков… везде была жизнь, невидимая обычному глазу… Несколько раз он натыкался на большие валуны. Когда он подходил к ним ближе, ему казалось, что они меняют цвет, хотя этого не могло быть… Все это нравилось ему меньше и меньше… Но назад хода не было. Он вдруг подумал, что после этого задания они с женой возьмут отпуск и поедут куда-нибудь. Может быть, к морю. А может быть, в какой-нибудь город на Севере. Там он еще не был. Например, в Архангельск. И будут там жить целый месяц. Просто отдыхать, просто гулять. Он подумал, что давно не гулял с женой по городу просто так. Они были слишком занятыми людьми: все дела, работа. А еще раньше: военная служба, гарнизоны. Вот сейчас он выполнит эту работу и возьмет отпуск.

Где-то совсем рядом раздался скрип. Он насторожился. Он знал лес, знал его звуки, но это был совсем другой звук. Как будто бы рядом шел человек. Это был звук человеческих шагов… Он внимательно прислушался. Скрип ветки под ногами, жалобный крик птицы вдалеке, свист ветра в кронах деревьев. Странный звук исчез…

Как он понял, жители в этой деревне не отличались добродушным нравом. Они были замкнуты и при встрече отводили глаза.

На другой день он услышал от хозяйки странные слова. Она обычно была немногословна. Ставила ему на стол завтрак и уходила. В этот раз села за стол, положив на него руки: крупные, натруженные. Посмотрела на него исподлобья.

– Что-то случилось? – спросил он.

– Да.

– Что именно?

– Здесь появился человек.

– Что в этом особенного? – пытался пошутить он.

– Мы его не знаем. Это плохой человек. Чужак.

– Ради бога! – воскликнул он с некоторым раздражением. – Что вы хотите этим сказать…

Снова этот взгляд исподлобья.

– Мое дело предупредить, – отчеканила она.

– Спасибо за предупреждение.

– Вам лучше уехать.

– Я не могу этого сделать.

– Уехать. Лучше, – повторила она.

– Послушайте. Это моя работа.

Она встала из-за стола.

– Я уеду, как только сделаю свою работу. Нет проблем. Можно подумать, мне хочется здесь оставаться…

Но хозяйка уже повернулась к нему спиной.

В тот раз он попробовал немного уклониться от того маршрута, которым ходил ранее. Пошел другим путем. Он помнил, как в последний раз, когда он говорил по телефону с Германом Салаевым, тот дал ему наставления, чтобы обо всем странном, подозрительном, о каких-то находках сообщал ему. Правда, не сказал ничего конкретного… Подтвердил, что ему надо найти самый краткий путь к Сейдозеру, и он должен пролегать мимо двух валунов. Тогда он и прямиком выйдет к воде… А там должна быть скала, пещера… Больше конкретного он ничего не сказал. Также еще раз повторил, что сообщать нужно прежде всего ему, а уж он доложит Воркунову. В принципе, так и было условлено… Но что имелось в виду «под самым кратким путем»? Где эти самые валуны? Он уже три раза прошел к озеру, но никакие валуны ему не попадались… В этот раз у него сильно закружилась голова. Он опустился прямо на траву, подумав, что стареет. Он качнулся резко вправо и прислонился к дереву. Здесь на земле сквозь кусты он увидел большой черный камень и взволнованно подумал: может быть, именно о нем говорил Салаев? Он отдышался… Потом встал и сделал несколько шагов навстречу…

Тут рядом как будто бы что-то зашелестело… Ветер? Деревья? Зверь?.. А вдруг… человек? Шепилов вспомнил о словах Марьи Васильевны. Но тут же отогнал от себя эти мысли. Если даже это так, то не пристало ему, бывшему военному, в хорошей форме пугаться какого-то человека… и для пущей храбрости он погладил пневматический пистолет, лежавший в кармане…

Подойдя к валуну, он обошел его кругом… камень как камень. Черный. Гладкий. Он приложил к нему ухо… как будто бы внутри слышится неявное бормотание. Шепилову стало не по себе. Снова мысль – что после этой экспедиции надо бы взять отпуск, куда-то поехать с женой, развеяться… Он почему-то сел на землю, прислонился к камню, им овладела страшная усталость, словно он пробежал несколько километров и поэтому не мог пошевельнуть ни руками, ни ногами… Он сидел так какое-то время, ни о чем не думая, потом ему даже показалось, что он задремал. Хотя не собирался этого делать. Но его словно усыплял шепот, идущий изнутри камня… Шепилов никогда особо не верил в мистику, считая ее выдумкой шарлатанов. Но здесь… изнутри камня явно шли какие-то звуки: шепот, бормотание, вздохи… Камень говорил… Вот только что он хотел сообщить ему? Что? Неожиданно он почувствовал странное беспокойство… Он открыл глаза, и тут перед ним вырос человек. Шепилов даже не успел вскочить на ноги. Только одна мысль мелькнула в голове… Отпуска не будет…