Разбойник

Чиж бросил всё, что до этого держал в руках, и повернулся к вошедшему. Тот появился не сквозь обычные двери — которые, к слову, тут же захлопнулись, — а через какой-то ему одному ведомый тайный ход. Это был альт, без сомнений: длинные руки и ноги, вытянутое лицо, светлые волосы и глаза. На поясе — длинная вереница магических кристаллов, позвякивающая при каждом шаге. Одет, правда, пришелец был совсем не как альт: длиннополый кафтан, а поверх него — какой-то местный стальной доспех.

— Вот так так… А я-то думал, маскарады в Наэсфеле не любят…

Альт кинул уничтожающий взгляд на скрючившегося от боли Гросоха.

— Презренный раб, — бросил он, крепко сжимая в руке кристалл. — Твой господин узнает о твоих грехах, поверь мне!

Чиж вежливо кашлянул в кулак.

— И тебе тоже доброго вечера, о славный!.. Чёрт возьми, совсем забыл твоё имя…

Альт перевёл удивительно маленькие для его расы глаза на разбойника. Его лицо исказила ненавидящая ухмылка.

— Ты-то мне и нужен, перелётная птичка.

— Ах, какая незадача… Видишь ли, твоя помощь мне совсем не нужна: боюсь, договориться не получится…

— Жалкий клоун! Я уничтожу тебя за то, что ты сделал со мной!

— С тобой? — нахмурился Чиж. — Мы встречались?

— А, так ты не помнишь? — ядовито усмехнулся альт. — Не помнишь, как непрошенным пришёл в место, которое я называл домом? Как своими дешёвыми трюками выставил меня полным дураком? Как отнял у меня всё?!

— Эм… — Чиж сощурил один глаз. — Было бы гораздо проще, говори ты не общими фразами и будь твоё лицо хоть чуточку более выразительным…

— Гадёныш! Ты сжёг усадьбу Эмесфейлей-Лаоров, а с ней — и благородного Лаулайя, достойнейшего альта, а сам притворяешься, что даже не помнишь об этом?!

— Ах, вот оно что! — Чиж хлопнул себя по лбу. — Искреннейше прошу прощения, тут дело просто в различных акцентах. Я-то запомнил, как я вытащил из одного из домиков боковой ветви Эмесфейлей почти всё их фамильное имущество… А тот старикашка сам себя поджёг, я тут не причём!

— Червь, — альт чуть ли не плевался. — Ты посмел прикоснуться своими грязными лапами к имуществу благороднейших альтов Наэсфеля! Ты!..

— Только после того, как благороднейшие альты Наэсфеля посмели прикоснуться к имуществу таких грязных червей, как я! И потом, пускай старичка я вспомнил, а вот ты по-прежнему для меня загадка… Кто ты? Какой-то полузнатный отпрыск? Дальний родственник, вспомнивший о дедушке только под самый канун его кончины?

— Я служил им! — глаза альта лихорадочно блестели, будто он принял что-то крепкое. — Служил верно и преданно! А из-за тебя меня покрыли позором и выставили за дверь, как провинившегося щенка!..

— Ну… — Чиж хитро ухмыльнулся. — Будем справедливы: именно благодаря несравненной верности и преданности твой службы я смог проникнуть в особняк, нет?

Альт был вовсе не настроен поддерживать беззаботную беседу.

— Но теперь я всё исправлю. Пусть возблагодарят боги благороднейшего Лаарнеля за то, что тот указал мне средство моей мести! Ты ответишь за свои преступления, презренный разбойник! — альт засунул руку в карман кафтана и выудил оттуда какой-то медальон.

— Ба! Вот, именно эта-то штучка мне и нужна! Ах, проказник Лаарнель, обвёл меня!..

Альт уже не слушал. Глаза его будто бы заволокла какая-то пелена, до того светлая кожа побагровела.

— Я — Суолиль ос Нарлан! Я — хранитель последней реликвии Эмесфейлей-Лаоров, которая дарует мне право говорить от их имени и являть себя членом их семьи! Я осеняю себя этой реликвией, и тем самым объявляю своё право вершить над тобой суд за преступление против Эмесфейлей-Лаоров и приговариваю тебя к смерти!..

На этот раз не ответил уже Чиж. Он, конечно, безумно любил поболтать, с самыми разными существами. Но во всём и всегда самое главное — знать меру.

Так что вместо остроумного ответа в Суолиля полетела одна из его бесконечных вазочек.

Альт, несмотря на весь свой фанатизм и завидное отсутствие адекватности, в ту же секунду вызвал перед собой небольшой мерцающий магический щит, и ваза разлетелась на множество осколков. Чиж уже выхватил пистолет и выстрелил альту в голову. Барьер несколько расширился — пуля со свистом отрекошетила. Суолиль безумно расхохотался.

— Я готовился к этой схватке, разбойник! — провозгласил он, бросив использованный кристалл. — Готовился десять лет! Твоё оружие не поможет тебе!..

В лицо альту прилетел сгусток пыли. Его барьер, рассчитанный на более плотную материю, не сработал, и альт закашлялся, замахал руками. На него тут же с шипением прыгнул Квадун, обхватив хвостом одну из рук, метя ножом в шею.

«Чёрт их побери, слишком близко стоят!»

— Квадун! — Чиж вскинул пистолет. — Слезай!

Но лиглинг был слишком увлечён борьбой с Суолилем. Нож направился к шее — и ударился о броню.

«Принцип!..» Так эта подлянка и работала: как ни целься, удар пройдёт мимо мага, если у того достаточно сил!..

Чиж выстрелил Суолилю в колено — пуля пролетела мимо со свистом врезалась в пол.

«Чёртов Принцип!» Ну кто бы подумал: обычный альт — и так много магии!..