Разбуди огонь в сердце

Наталья не знала, что отвечать подругам, которые интересовались, с помощью какой диеты ей удалось сбросить вес, - ведь она поклялась держать в секрете свой австралийский визит. Наталья никому не могла поведать о том, как ей понравилось изображать обычную девушку - Натали Джерард, и о том, насколько расстроенной она вернулась домой.

Конечно, Джемма знала о поездке Натальи в Сидней, но они не обсуждали эту тему. Наталья просто не смогла бы рассказать невестке о своем сильном влечении к Финну, о том, как они вместе болтали и смеялись, об остром возбуждении, которое вызвали его поцелуи и ласки, о том страдании, которое она испытала, видя, как Финн уходит.

Бессонными ночами мысли о Финне непрестанно мучили Наталью, и это вызывало у нее тревогу.

Она сбежала от единственного мужчины, которого когда-либо хотела. Снова и снова вспоминая то, что случилось в ее гостиничном номере, Наталья задавалась вопросом: что случилось бы, позволь она Финну отнести ее на кровать? Бессчетное количество раз она сожалела о том, что не пошла до конца. С другой стороны, если бы Наталья на это решилась, ей было бы намного больнее расстаться с Финном.

А если бы она не улетела обратно в Монтовию на самолете, принадлежащем королевской семье, вместо этого приняв приглашение Финна покататься на его яхте? Можно было бы весь день наслаждаться прогулкой по гавани, а вечером отправиться домой коммерческим рейсом.

Но в таком случае ей пришлось бы рассказать Финну правду о себе.

Наталья вздохнула и пригладила волосы на затылке. Ее повседневная жизнь была наполнена обязанностями - взять хотя бы благотворительную деятельность и помощь Тристану в его бизнесе. И этот круг разорвать нельзя - разве что взять и сбежать в Сидней, чтобы отыскать там Финна…

Спускаясь на лифте на первый этаж, где располагалась трапезная зала, Наталья думала о том, что ей снова предстоит вести вежливую дипломатическую беседу с соседями по столу. С самого детства участие во всех этих торжественных обедах и ужинах было для нее не более чем обременительным долгом.

Наталья одернула себя. Нельзя рассуждать так безответственно! Несомненно, нужно лишь благодарить судьбу за невообразимую привилегию родиться принцессой. И все же Наталье не давала покоя мучительная мысль о том, что самые счастливые дни в своей жизни она провела, когда бродила инкогнито по Сиднею, а самые счастливые часы - общаясь с Финном.

Ну почему она все время о нем вспоминает!

Наталья заставила себя растянуть губы в царственной улыбке. Как принцесса и послушная дочь, она обязана быть милой и очаровательной с гостями.

Торжественный ужин еще не начался. Пока что подали коктейли и канапе. Наталья непринужденно общалась с гостями - знакомыми и незнакомыми, - легко переходя с одного языка на другой по мере необходимости и чувствуя на себе одобрительные взгляды своих родителей. К этой социальной роли ее готовили с рождения, но после того, как Наталья почувствовала себя такой свободной в Австралии, привычные дворцовые ритуалы начали казаться ей чуждыми.

Наталья уже устала улыбаться, когда наконец увидела Тристана, входящего в парадную залу вместе с каким-то мужчиной в строгом вечернем костюме. Взглянув на спутника Тристана, Наталья замерла - тот был высоким, широкоплечим, с густыми черными волосами, и на какое-то безумное мгновение Наталье показалось, что это Финн.

Но она тут же приказала себе: «Успокойся! Не будь такой смешной!»

Ее сердце начинало быстро стучать каждый раз, когда она видела кого-то, даже смутно напоминающего Финна, которого так и не удалось забыть. Он мерещился Наталье везде: в Лондоне, в Париже и даже в Сен-Пьере, столице Монтовии. Разумеется, когда мужчина, показавшийся Наталье Финном, оборачивался, оказывалось, что она снова обозналась, и она чувствовала себя смущенной и раздавленной.

Финн стал ее навязчивой идеей. И теперь лихорадочное воображение Натальи вызвало призрак этого мужчины прямо здесь, во дворце.

Она направилась к брату лишь для того, чтобы в очередной раз убедиться в том, что приняла за Финна совершенно другого человека. Словно почувствовав ее взгляд, спутник Тристана повернулся к ней лицом.

Это и в самом деле был Финн!

У Натальи чуть не подкосились ноги. Чтобы не упасть в обморок, ей пришлось схватиться за постамент стоящей рядом скульптуры - бесценного произведения искусства. Голова пошла кругом, сердце наполнилось радостью и ликованием.

В мозгу пронеслось: «Это Финн! Я не ошиблась. Он здесь, в Монтовии!»

Казалось, что все надежды и мечты, владевшие Натальей в течение последних трех месяцев, воплотились в этом красивом австралийце ростом шесть футов два дюйма. Неужели Финн каким-то образом раскрыл ее инкогнито и приехал за ней? Неужели он так же сильно жаждет ее, как она - его?

Наталью охватила паника. Что она может сказать Финну, учитывая то, как они расстались? Она обошлась с ним непростительно грубо. Наталье захотелось броситься в объятия Финна, поблагодарить его за то, что он ее нашел, умолять о прощении.