Разгневанные почтальоны

– И я скоро снова сяду за руль, – согласился Юсеф.

– А до тех пор не суй свой верблюжий нос в священную карту.

* * *

Харолд В. Смит увидел, что красная точка свернула к востоку на восьмидесятое шоссе. Программа слежения автоматически высветила новый набор оптимальных целей. Правда, по-прежнему остались Вашингтон, округ Колумбия, и наиболее вероятная цель – Нью-Йорк.

Глава КЮРЕ ввел дополнительные данные и предложил системе сократить список вероятных целей.

В ответ она выдала те же самые. В основном почтовые учреждения вдоль маршрута следования и крупные военные объекты.

Смит нахмурился. Компьютер имел те же ограничения, что и «Унивак» былых времен. Чтобы выяснить истину, на помощь компьютеру должен прийти человеческий разум.

* * *

С борта вертолета Римо наблюдал, как по шоссе номер восемьдесят катится «Меч Аллаха», и чувствовал себя совершенно беспомощным. Держась на почтительном расстоянии, за металлическим чудовищем ехали полицейские машины штата Пенсильвания с включенными мигалками.

– Неужели нельзя найти способ остановить эту чересчур разросшуюся игрушку?! – досадливо воскликнул Римо.

– Вот именно! – подхватил Чиун.

– Но я не в состоянии что-либо придумать!

– В дни правления монгольских ханов один из мастеров Синанджу столкнулся с подобной головоломкой.

– Разве тогда существовали такие монстры?

– Нет, но зато существовали боевые слоны.

– Неужели?

Чиун кивнул.

– Когда Кубла-хан решил завоевать Аннам, нынешний Вьетнам, его воины столкнулись там вот с чем: горячий, влажный воздух приводил в негодность их крепкие монгольские луки, а аннамские боевые слоны подрывали их боевой дух. Пришлось им нанять мастера Синанджу. Да, тогда уже были мастера Синанджу.

– И как же он справился?

– Наилучшим образом.

– Расскажи, я хочу послушать, – попросил Римо.

Мастер Синанджу прошептал ему что-то на ухо.

– Ты шутишь! – воскликнул ученик.

* * *

Харолд В. Смит пытался объяснить главе исполнительной власти следующее: «Меч Аллаха» нацелен на Нью-Йорк, и вероятность такого исхода – девяносто пять процентов.

– Вы уверены?

– Я ведь сказал, что вероятность равна девяноста пяти процентам, – ответил Смит, гадая, какое же у Президента образование.

– А что в Нью-Йорке? Они могут взорвать целый остров?

– Теоретически да. А на практике – сомневаюсь. Наверняка у них есть какая-то определенная цель, которая имеет практическое или символическое значение.

– В Нью-Йорке таковых десятки. Уолл-Стрит. Статуя Свободы. ООН. Колокол Свободы. Ах нет, он, кажется, в Филадельфии, да?

И тут Смит похолодел.

– Мистер Президент, – продолжил он, едва овладев собой, – это только догадка, но мне кажется, я могу назвать наиболее вероятную цель.

– Ну?

– Глухой Мулла уже пытался ее поразить. Здесь сосредоточены линии системы контроля за воздушным движением, стоят телевизионные приемопередатчики и другие крайне важные коммуникации. По случайному совпадению, здесь же сейчас находится один из самых ненавистных врагов Глухого Муллы.

И не успел глава государства уточнить, что это за место, как Смит выпалил:

– Я как раз стою в эпицентре.

* * *

В Гринбурге, штат Огайо, в полуразрушенной мечети командир специальной антитеррористической группы ФБР Мэтт Брофи производил осмотр помещений.

Произошла настоящая катастрофа, и, поскольку служебная карьера самого Мэтта и его подчиненных вступила, вероятно, в завершающую стадию, в оцеплении торчать было незачем.

В похожей на пещеру комнате, из которой недавно выехала гигантская боевая колесница, агенты ФБР нашли какого-то бородача, нижняя половина тела которого была расплющена огромными колесами, безжалостно переехавшими его.

Кроме того, по всей комнате раскатились огромные пустые бочки, на которых красовались надписи, предупреждающие о повышенной радиации.

Мэтт Брофи решил, что лучше всего убраться отсюда ко всем чертям. Радиоактивное облучение – куда хуже, чем даже рухнувшая карьера.

* * *

Глава государства получил информацию уже через десять минут.

– Мистер Президент, мы кое-что нашли в мечети.

– Говорите.

– Там полным-полно стальных бочек для хранения десятков тонн радиоактивных отходов – и все пустые.

Харолд В. Смит узнал то же самое пятью минутами позже.

– Вы доверяете источнику информации, мистер Президент? – испытующе спросил глава КЮРЕ.

– Мне так доложило ФБР.

– Отсюда следует только одно: «Посланники Мохаммеда» загрузили «Меч Аллаха» радиоактивными отходами, превратив его таким образом в радиологическую бомбу.

– О Боже! – простонал Президент. – Это очень страшно?

– Не так страшно, как настоящая ядерная бомба. Несомненно, они нашпиговали машину смесью радиоактивных отходов и обычной взрывчатки. Когда она достигнет цели, произойдет не настоящий атомный взрыв, а экологическая катастрофа ограниченного радиуса действия.

– Все равно выглядит не очень здорово, Смит.

– Конечно. Это изменяет характер угрозы, но не отменяет ее. Ждите, я с вами свяжусь.

Смит стал внимательно изучать местность по пути движения «Меча Аллаха». Оказалось, что стальная колесница обязательно поедет по мосту через реку Аллегейни. Глава КЮРЕ включил устройство спутниковой связи.