Разговор с автором

– Нет-нет, все хорошо, – ответила она и натянуто улыбнулась. – Получается, это просто проекция, как говорит Настасья.

– Я просто на нервах был, вот и наговорил всякого.

– Ничего, – снова натянуто улыбнулась она, после чего добавила: – Хорошего вечера, – и ушла.

– Сильно, – сказала как бы в пустоту непонятно откуда взявшаяся Алиса.

Я обернулся. Она стояла за моей спиной и мило улыбалась, делая вид, что задумчиво смотрит вслед ушедшей. Почему-то в этот момент она показалась мне какой-то маленькой. Хотя, я знал, что мы примерно одного роста. Она перевела взгляд и посмотрела на меня как будто снизу-вверх. И тут до меня дошло, что сейчас, наверно, последует какая-нибудь просьба.

– Чего ты? – спросил я.

– Да так… Ничего. Ты домой сейчас?

«А-а-а, – ликовал внутренний голос, – хочет, чтоб ее проводили».

– Домой, – отвечал я, пытаясь сдержать улыбку.

– Отлично, я щас, – бросила она.

Я еще не успел придумать, что ответить, когда Алиса уже снова стояла в дверях со своим портфелем, который только что забрала из класса. Бодренько закинув его на одну лямку за спину, она крикнула в сторону Настасьи Евгеньевны: «До свидания», – и обратилась ко мне:

– Пошли?

«Вот шустрая, – думал я. – С ее бы хваткой да в политику…» Все же есть в ней какое-то очарование. Какой-то шарм. Потому что сделать так, чтоб тебе просто физически невозможно было отказать в том, что тебе нужно – это настоящее искусство.

Когда мы уже выходили из самой школы, Алиса вдруг остановилась и громко сказала:

– Блин! Чуть не забыла…

Затем она расстегнула свой рюкзак и вытащила оттуда слегка помятую стопочку бумаги. Стопочка была небольшая, страниц пятнадцать-двадцать альбомных, скреплена степлером в углу. Алиса потрясла зачем-то эту бумагу, потом подошла ко мне и резким движением сунула мне это в руки со словами:

– Вот! Это тебе.

– Что это? – недолго думая, спросил я и начал вглядываться в маленький шрифт.

– Рассказ мой конкурсный. Ты ж почитать просил. Или уже не хочешь?

– Хочу, – замешкался я.

Мы вышли на улицу. Воздух был влажный, прохладный. Мне сразу же захотелось застегнуться, но в руках мешалась распечатка. Тогда я свернул ее в трубочку, засунул подмышку и начал судорожно дергать за бегунок. Тут в голове возник логичный вопрос:

– А зачем распечатка? Почему бы не скинуть электронно?

– Я же уже говорила, – пробормотала она и недовольно поджала губы.

– Говорила что?

– Совсем меня не слушаешь, получается?

– Да слушаю я, Алис! Но не понимаю, о чем ты…

Она гордо шла вперед, как будто специально наступая в лужи своими черными кроссовками. Шла и молчала.

– Алиса-а-а, – повторил я настойчивее.

– Я уже говорила, что не люблю электронные книги, – наконец, ответила она.

– Когда это ты такое говорила? – догоняя, возмутился я.

– Как когда?! – остановилась Алиса и сильно топнула ногой по луже так, что меня немного забрызгала.

– Ну что же ты делаешь? – вскрикнул я.

Теперь брюки придется стирать. Единственные рабочие брюки посреди недели…

– Как когда?! – громче сказала она. – Недавно, на этой неделе. Мы про печатные машинки еще разговаривали.

– А-а-а, – простонал я. – Так это не одно и то же.

Алиса закатила глаза и пошла вперед.

– Ну ладно-ладно. Не дуйся ты. Повтори мне, дураку, еще раз.

– В электронных книгах нет души, – начала она после небольшой паузы. – Ты их читаешь и не знаешь, сколько прочел. Не ощущаешь объема, запаха. А еще есть что-то милое в перелистывании страниц, облизывая палец. О! Или, когда уголок загибаешь, – она снова ожила и заговорила воодушевленно, радостно. – Я у бабушки книги брала несколько раз. Так у нее там с ее прочтения закладки остались, страницы эти гнутые. И когда я сама до того места доходила, знала, что тут уже читала бабушка. Что она вот этот уголок до меня загибала.

– Электронные все же удобнее, – возразил я. – Их хоть везде прочитать можно.

– Зато человек с книгой в руках, а не с гаджетом смотрится умнее и красивее.

– Ну не знаю, мне удобнее электронные. Может, ты мне отправишь на почту?

Алиса недовольно порычала, но потом все же сдалась. Она достала свой телефон и сунула его мне. Только предупредила, что почтой она почти не пользуется и лучше, все же, оставить телефон для связи в мессенджере. Мы тогда уже проходили мимо торгового центра, и я остановился, чтоб спокойно записать. Никогда не получалось на ходу печатать. И кто эти люди, которым это удается? Откуда у них такая суперспособность?

Я записал свой номер и протянул телефон обратно Алисе, а она что-то еще там допечатала.

– Слушай, – промямлил я. – А, может, ты свой номер тоже мне оставишь?

Она подняла глаза из телефона на меня и наигранно похлопала ими несколько раз.

– Зачем?

– Не знаю… – засмущался я еще сильнее. – Просто. Вот ты станешь однажды знаменитой, а я всем буду говорить, что у меня есть твой номер.