Разговоры с таксистами о жизни и устройстве Вселенной

Если судить по нашей земной истории, пересечение полюсов может стать прелюдией к чему-то большему: кругосветному путешествию. Кругосветное путешествие – это золотая медаль исследователя; задолго до «героической эпохи» исследователи во многих отношениях уже добились большего, совершив кругосветное путешествие. Корабль «Виктория» под командованием португальского исследователя Фернана Магеллана и его испанского коллеги Хуана Себастьяна Элькано пересек Атлантический, Тихий и Индийский океаны между 1519 и 1522 годами. Только в 1979 году британский исследователь Ранульф Файнс и его команда совершили кругосветное путешествие через полюса Земли. Его Трансглобальная экспедиция началась в Англии, направилась на юг через Антарктиду, затем на север через Северный полюс, а затем снова на юг и вернулась в Англию, обогнув планету по нулевому меридиану.

На Марсе можно повторить подвиг Магеллана и Элькано, совершив кругосветное путешествие по экватору, то есть экспедицию по пустыне длиной в 21 тысячу километров. (И это цифра расстояния по прямой, а на самом деле из-за множества неровностей местности путь будет намного длиннее.) Это будет чрезвычайно долгая экспедиция. Только на преодоление отдельных кратеров, дюн, скал и холмов уйдет несколько дней. И все же монотонность и опасность для людей и транспортных средств сделают это путешествие триумфом исследования. Истории, которые будут рассказаны после такого грандиозного предприятия, вдохновят и увлекут человечество.

А как насчет марсианской версии экспедиции Файнса? Меня давно увлекает подобная перспектива. Я представляю, что Трансмарсианская экспедиция начнется с пересечения льдов северного полюса, а затем достигнет приполярных дюн. Оттуда экспедиция двинется через пустыни и кратеры, достигнет края южных полярных льдов, где команда сделает паузу, чтобы насладиться моментом, прежде чем начнет свое второе полярное пересечение. Во второй половине путешествия, когда исследователи направятся к исходной точке, они достигнут вершины горы Олимп. И к тому времени, когда они с триумфом вернутся туда, откуда пришли, они преодолеют 19 тысяч километров пустыни, более 1400 километров льда и 700 километров по самой высокой горе в Солнечной системе. В общем, если вам хочется в чем-то стать первым, – это то что надо. Это не будет самое длинное кругосветное плавание – окружность Земли примерно в два раза больше, – но трудности делают эту экспедицию непревзойденной. Трансмарсианской команде придется терпеть постоянное пребывание в герметичных скафандрах и тентах, экстремальные температуры и виды камней и пыли, легко разрушающие любую технику. Вот такой я бросаю вам вызов.

Существует много других возможностей для путешественников, смотрящих за пределы знакомого. Мы могли бы обогнуть Луну или взобраться на ледяные скалы Миранды, спутника Урана. Однажды кто-то может даже совершить кругосветное путешествие по метановым и азотным снегам Плутона.

Каждому поколению людей кажется, что то, что совершено в прошлом, сложно повторить. Довольно легко прийти в состояние беспомощного паралича, если обдумать подвиги Магеллана и осознать масштаб того, чего достигли он и его моряки. Тем не менее в XX веке небольшая группа исследователей посчитала себя способной сравняться с предками, поэтому они поставили перед собой цель обогнуть Землю через оба полюса. Главная задача для каждого поколения – это установить новые границы, переосмыслить человеческие возможности и пределы. Магеллан никогда бы не решил обогнуть Землю через полюсы, так как эти регионы еще были не известны. Такая экспедиция была просто немыслима. Однако с новыми знаниями и технологиями перед теми, кто может себе это представить, открылась задача, равная испытаниям Магеллана.

Сегодня дети рождаются в мире, где освоение космоса становится все более доступным благодаря постоянно совершенствующимся инструментам и технологиям. Вместо того, чтобы с тоской оглядываться на эпоху Скотта, Амундсена и Хиллари, нужно установить новые границы. Теперь у нас есть изображения горы Олимп и мы можем планировать экспедиции через полярные шапки Марса. Мы даже можем подробно описать экспедицию по обходу Марса через оба полюса. Мы еще не можем совершить эти экспедиции по-настоящему, но, может быть, это станет реально через несколько десятилетий. Ничто по сравнению с долгим маршем времени. Героическая эра исследований уже на пороге, и нам предстоят такие же великие и даже более серьезные задачи, чем все, что мы могли бы сделать на Земле.