Разговоры с таксистами о жизни и устройстве Вселенной

Как бы часто я ни слышал эту точку зрения, не перестаю недоумевать, откуда она взялась. Может, какие-то телевизионные программы, книги или другие средства массовой информации специально или невольно убеждают людей в том, что мы должны заселить космос, потому что навели беспорядок на Земле? Или же это недоразумение не может быть приписано никому конкретно, а скорее является следствием энтузиазма потенциальных космических исследователей? В конце концов, пока мы активно обсуждаем поселения на Луне, Марсе и более отдаленных планетах, люди строят предположения. Неважно, что служит источником таких размышлений, но жалоба на то, что «нам больше некуда идти», – самая вопиющая, и я хочу объяснить почему.

Да, признаемся, проблем нам на Земле хватает. И когда я говорю «нам», я имею в виду все человечество, хотя и довольно просто обозначить частные сложности в определенных регионах. У нас огромное население в восемь миллиардов человек, серьезные климатические проблемы и множество политических конфликтов во всем их разнообразном проявлении. Неудивительно, что некоторые люди думают, что заселение других планет – хороший запасной план. Особенно если дела на Земле так плохи, что ее, по крайней мере человечеству, придется списать в расход.

Если смотреть поверхностно, то здесь есть определенная логика. Холодная, но разумная, она заключается в том, что нам нужна Планета Б, и является частью аргументов тех, кто с нетерпением ждет заселения космоса. История геологии тоже, кажется, поддерживает эту логику. В частности, есть те, кто утверждает, что мы просто обязаны искать Планету Б, потому что в какой-то момент произойдет еще одно бедствие, подобное тому, что уничтожило динозавров.

История этого вымирания сама по себе очень интересна, и чем больше про нее узнаешь, тем тревожнее становится. Шестьдесят шесть миллионов лет назад астероид столкнулся с Землей и поднял так много пыли и сажи в атмосферу, что планета погрузилась во мрак, в так называемую ударную зиму. Катастрофа стала концом не только царствования динозавров, длившегося 165 миллионов лет, но и около 75 % всей животной жизни. Факт, который упоминают не так часто: доказательства космического происхождения этой катастрофы были впервые буквально раскопаны геологом из Беркли Уолтером Альваресом и его коллегами в 1980-х годах. Он исследовал породы последних лет мелового периода, когда произошло массовое вымирание. К своему удивлению, он обнаружил в них необычно большое количество редкого элемента иридия. Этот элемент наиболее сконцентрирован в недрах Земли и на астероидах. Никакое правдоподобное извержение вулкана не могло выбросить на поверхность столько этого вещества, чтобы получить значения, которые обнаружил Альварес, поэтому он предположил, что катаклизм был вызван столкновением с астероидом.

Его теория основывается и на других доказательствах. Например, другие исследователи обнаружили крошечные сферические стеклянные бусины того же периода, которые свидетельствуют об огромном количестве расплавленной породы, извергнутой и разбросанной по Земле от удара. Также существуют массивные отложения цунами того периода, которые были найдены на теперешней территории США, что говорит о гигантских волнах, вызванных падением на высокой скорости объекта диаметром в 10 километров. Даже на крошечных фрагментах горных пород на геологической границе[34] есть линии, согласующиеся с массивным ударным давлением, переданным через землю, когда этот десятикилометровый объект столкнулся с нашей планетой. Энергия, высвобождаемая при таком событии, огромна: мощь этой катастрофы могла бы сравниться со взрывом миллиарда ядерных боеголовок разом. И это не преувеличение. Всего за секунду вся поверхность планеты Земля изменилась навсегда.