Разгром Деникина

На всем обширном пространстве южного театра войны со стороны рельефа местности не было значительных преград для движения как с севера на юг, так и в обратном направлении. Лишь балки и овраги представляли препятствия местного значения. Более серьезные препятствия возникали со стороны климата и почвы. Область северных лесов своей южной границей входит еще в пределы бывших губерний Волынской, Киевской, Орловской, Тульской, Рязанской, Тамбовской и Симбирской. Дальше на юг начинается типичная лесостепь, захватывая Бессарабию и северные части Херсонской, Полтавской, Харьковской, Воронежской и Саратовской губерний. Еще далее на юг простирается область распаханных полей или луговых залежей до предгорий Кавказа на юго-востоке. При этом, начиная примерно от линии Киев — Курск — Орел — истоки Дона, залегают черноземные почвы, переходящие в бурые и каштановые почвы сухих степей, прилегающих к северному побережью Черного моря и проходящих через Крым и предгорье Кавказского хребта.

Преобладание чернозема сказалось, с одной стороны, на экономическом значении театра как источника продовольственных средств, с другой — на его проходимости для значительных сил, которая возрастала в сухое время года и сильно падала в весеннюю и осеннюю распутицу и после сильных дождей.

Большое воздействие на ход операций оказали реки.

Дон, протекая сперва в меридиональном направлении, приблизительно до устья реки Черной Калитвы западнее Богучара, а затем на юго-восток (почти на восток) до станицы Качалинской к северо-западу от Царицына, на юго-запад (почти на юг) до Верхне-Курмоярской, на запад-юго-запад до устья Северского Донца и на юго-запад до впадения в Азовское море, т. е. образуя обширную дугу, выдвинутую на восток (к Царицыну) более чем на 200 км от железнодорожной линии Воронеж — Лиски — Миллерово — Лихая — Ростов, представлял в верхнем течении до реки Черной Калитвы продольное разобщающее препятствие (при движении с юга на север или в обратном направлении), а на остальном протяжении прикрывал доступы во внутренние округа Войска Донского как с северо-востока (от Поворина), так и с востока или юго-востока (от Царицына или Великокняжеской). Выгоды обороны со стороны Войска Донского усиливались тем, что правый берег доминировал над левым. По своим размерам, имея ширину до Богучара 110, ниже до Качалинской 110–250, до Ростова 150–420 и до устья 210—1000 м и глубину до Качалинской 2—17, ниже более 20 м, Дон представлял собою более или менее серьезное препятствие, в особенности в половодье. Повышение уровня в начале апреля идет очень быстро. Спадает вода в конце апреля, но так как верховья реки находятся в более северной полосе, то происходят обычно два разлива, заметных главным образом в низовьях реки. После второго разлива (в июне) вода быстро убывает, и наименьший уровень бывает в августе и сентябре. После спада вод летом Дон становится во многих местах проходимым вброд, в особенности на перекатах, которых приходится по одному на каждые 7–8 км течения. Выше станицы Качалинской глубина на перекатах часто не превышает 0,5 м, а ниже колеблется от 0,5 до 1,5 м. От станицы Казанской (ниже Богучара) до устья Донца было 14 паромных переправ (в некоторых местах по 2–3 парома), но мостов только три. Зимой толщина льда допускает движение всех родов войск, но время замерзания колеблется в различные годы от второй половины октября до конца декабря. Таким образом, требуется близкое знакомство с местными условиями, чтобы не допустить ошибку в оценке Дона как препятствия.

Левые притоки Дона, впадающие выше Качалинской (Хопер, Медведица), имеющие, так же как и Дон в своем верхнем течении, меридиональное направление, усиливали препятствия для передвижения войск с запада на восток и затрудняли связь по фронту. Притоки ниже Качалинской (Маныч, Сал), протекающие с востока на запад, прикрывали доступы к низовьям Дона со стороны Царицына через Великокняжескую.

Из правых притоков особенное значение получил Северский Донец, протекающий подобно Дону сперва в южном направлении (примерно до Змиева, к юго-востоку от Харькова), а потом в юго-восточном, образуя дугу к востоку на протяжении от станицы Каменской до устья. Имея ширину от 65 до 110 м и глубину от 0,25 до 7 м, Северный Донец в своем нижнем течении прикрывал доступы к важнейшим административным центрам Донской области — Новочеркасску и Ростову — и в Донецкий бассейн, выполняя ту же роль, какую играл в этом отношении Дон в верхнем и среднем течении. Протекая в крутых скалистых берегах, Северский Донец в отличие от Дона имеет быстрое течение, затрудняющее переправу в полую воду. Время замерзания (середина ноября — конец декабря) и вскрытия (март — начало апреля) приблизительно соответствует средним датам тех же явлений на Дону. Северные притоки Донца (Оскол, Айдар, Калитва) подобно северным левым притокам Дона затрудняли связь по фронту и переброску войск с одного фланга на другой.