Разгром дивизии «Мертвая голова»

16 и 17 февраля неоднократные атаки пехоты 26-й стрелковой дивизии успеха русской стороне не принесли. На помощь немцам подоспели «Штуки». Красноармейцы смогли прорваться до середины деревни, но были контратакованы и отступили. Веретейка находится под мощным артиллерийским обстрелом артиллерийского полка дальневосточников. Тяжелые орудия немецкого гарнизона разбиты. Телефонная связь обрывается. Боеприпасы на исходе. Утром 18 февраля русские подразделения овладели Веретейкой.

Вслед за Веретейкой подразделения 202-й стрелковой дивизии 17 февраля атаковали укреплённый пункт Горчицы. Местность была удобна для обороняющихся и тяжела для наступающих. Деревня располагалась на пологой возвышенности, позади ее среди крутых берегов протекала небольшая речка Ларинка, с остальных сторон местность была открытая. Немецкому гарнизону оказывали помощь две батареи 105-мм трехорудийного состава из района Новой Деревни, Никольского, минометная батарея из района Сомшино и до 15 «Штук». Горчицы обороняли подразделения 290-й пехотной дивизии и остатки группы Модера. Бои за деревню были ожесточенные и длились неделю.

Из истории 290-й пехотной дивизии: «22 февраля Горчицы переходят в руки противника, остатки 3-го батальона 3-го полка дивизии СС «Мертвая голова» вместе с частями 502-го пехотного полка снова врываются в деревню. Но все-таки 23 февраля Горчицы окончательно переходят в руки русских. Боевой группе Модера больше не существует. Все погибли, за исключением нескольких человек. Примерно 40 человек присоединились к боевой группе Клеффнера в Васильевщине».

Гибель боевой группы «Леопольд»

В то время как 14 января 1942 года командующий 10-м армейским корпусом оценил положение в районе Старой Руссы как более устойчивое по сравнению с предыдущими днями, обстановка в районе реки Редья обострялась. Действительно, штурмующие Старую Руссу 182-я, 188-я и 84-я стрелковые дивизии 11-й советской армии увязли в затяжных, неперспективных для них боях. А в районе Робьи русские блокировали железную дорогу на Валдай и угрожали шоссе Старая Русса – Рамушево. Немецкая разведка докладывала о возможном прибытии дополнительных сил Красной Армии, способных полностью перерезать пути подвоза из Старой Руссы в Демянск и вести широкомасштабные боевые действия.

При подробном анализе развития событий генерал Хансен был вынужден принять решение забрать у 30-й пехотной дивизии в районе Лычково 3-й батальон 386-го пехотного полка. Уже 15 января батальон отправляется в моторизованный марш по дороге Новые Горки – Бяково – Рамушево, через реки Пола и Ловать в направлении Редьи. В районе населенного пункта Язвы командир 386-го пехотного полка полковник Леопольд формирует «группу Леопольд». Она включает:

– штаб 368-го пехотного полка;

– 2-й батальон 368-го полка (без 5-й роты);

– два артиллерийских дивизиона;

– пулеметная рота;

– две инженерно-строительные роты.

В состав этой группы входит и боевая группа СС Зойменихьта.

На день раньше, чем 3-й батальон соседней 30-й пехотной дивизии, группа в составе 3-й, 4-й и 5-й рот мотоциклетного батальона СС, задействованного в районе Лужно, одного пулеметного взвода, двух батарей легких боевых гаубиц, одной батареи 818-го артиллерийского отделения под командованием командира 3-го мотоциклетного батальона дивизии СС «Мертвая голова» моторизованным маршем отправляется в указанный район.

Был сильный мороз. Горючего хватило лишь до Рамушево и только здесь стало известно о цели марша – Язвы, где эсэсовская группа должна перейти в подчинение Леопольда.

16 января объединенная группа повела наступление от переправы через Редью около Сычёва, вдоль дороги на Старую Руссу. Наступление сорвалось, группа в лесу была внезапно атакована красноармейцами и понесла в первом же бою тяжелые потери. Пришлось возвратиться обратно в Сычёво и занять оборону. После артиллерийского обстрела русской артиллерией Сычёво полностью сгорает. Страшный мороз, поэтому потери особенно велики. Русская пехота окружает догорающие дома в Сычёво и атакует Язвы. Под натиском противника части группы Леопольда с группой СС Зойменихьта отступают к Ловати. Подразделения 2-го батальона 368-го полка с небольшим числом эсэсовцев русские отрезают от основной группы. В таких условиях выход один – беспорядочное бегство и ночные блуждания между русскими подразделениями. Испытав все «прелести» русской зимы, голодные, оборванные немцы лишь 5 февраля наконец-то присоединяются к боевой группе СС Беккера около деревни Воскресенское.

Другая часть почти полностью погибла при попытке прорыва. Небольшая группа эсэсовцев неделями блуждала среди русских. Один, переживший это, рассказывает: «…Жалкие скитания нашей группы заканчиваются случайно спустя три недели на аэродроме в Старой Руссе. Раненые замёрзли на дороге, исчерпав все свои душевные и физические силы, некоторым, пережившим это, вероятно, осталось жить не долго…»

Бывший русский земляной бункер служит пулеметному расчету укрытием