Разгром дивизии «Мертвая голова»

В течение февраля части 1-го гвардейского стрелкового корпуса, ведя непрерывные бои и подвергаясь постоянным ожесточенным бомбёжкам, в условиях полного бездорожья прошли более сорока километров. 20 февраля 1942 года 15-я стрелковая бригада, наступавшая с севера, и 42-я стрелковая бригада 3-й ударной армии, продвигавшаяся с юго-востока, соединились в районе Залучья. Тем самым был создан внутренний фронт окружения демянской группировки немцев. Части 2-го гвардейского стрелкового корпуса перерезали пути подвоза из Старой Руссы демянской группировке, создав внешний фронт окружения. Между внутренним и внешним кольцами в районе Старой Руссы был создан пролёт в 30 километров. Клещи замкнулись восточнее Ловати. Немецкие дивизии оказались заблокированными в нескончаемых лесах и болотах южнее озера Ильмень. Теперь до генералитета вермахта и немецкого верховного командования стала доходить серьезность положения, в котором оказались дивизии 10-го и 2-го армейских корпусов. Именно в первых числах февраля 1942 года для высокопоставленных офицеров стало звучать страшное для каждого военного слово «котёл». В «демянский котёл» попали шесть дивизий: 12-я макленбургская, 32-я померанская, 123-я бранденбургская, 290-я и 30-я северогерманские и СС «Мертвая голова». Общая площадь «котла» составляла около трёх тысяч квадратных километров, а протяженность немецкой линии обороны – около 300 километров.

Конец боевой группы СС Модера

Тем временем русские готовились к окончательному уничтожению 290-й пехотной дивизии. Севернее железной дороги 26-я стрелковая дивизия давит с востока от Большого Захода до Большого Калинца на запад. Здесь оборону держит группа Бергмана (30-я пехотная дивизия). 3 февраля внезапной ночной атакой гарнизон Лебедского был зажат в тиски и уничтожен. Попытки 503-го полка 290-й дивизии отбить деревню были неудачны. На помощь приходят части боевой группы Модера и при поддержке трех танков снова занимают населенный пункт. И тут русские применили неожиданный приём – огонь по населенному пункту из орудий прямой наводкой. Внезапный шквал огня из орудий в сочетании с огнем пулеметов и автоматов быстро сделал свое дело. Рушились стены, валились чердаки и крыши. Огонь и дым, пламя разрывов ошеломили немцев. Таким способом были освобождены бойцами 26-й стрелковой дивизии – 9 февраля Большой Калинец, 10 февраля Лебедское и через два дня Малый Заход. Впереди стояла более сложная задача освобождения Веретейки.

4 февраля Модер переносит свой командный пункт из Веретейки в Горчицы. Дуплянка, Чёрная, Гривка и Зорянка (родина автора) пока находятся в руках немцев.

В первых числах февраля 202-я стрелковая дивизия возобновила наступление всеми полками. К исходу 7 февраля окончательно была освобождена ж.д. станция Беглово. Деревня Малый Калинец, расположенная в нескольких сотнях метров к югу от полотна железной дороги, представляла собой мощный опорный пункт немцев. Попытки взять его 7 и 8 февраля были неудачны. В помощь был направлен испытанный 645-й стрелковый полк. С точки зрения русских события разворачиваются следующим образом: «13 февраля во второй половине дня подразделения врываются в Малый Калинец. В 23.00, подтянув из Веретейки подкрепление до 80 человек пехоты и две повозки с боеприпасами, противник переходит при поддержке двух танков в контратаки. Артиллерийская батарея 682-го стрелкового полка прямой наводкой уничтожила оба танка, вражеские экипажи пытались спастись, но были убиты. Всю ночь продолжался бой за этот населенный пункт. 14 февраля, днём, остатки немецкого гарнизона смогли пробиться в Веретейку».

Роттенфюрер СС Стански: «На зов о помощи местного гарнизона откликается боевая группа Модера и выдвигается для того, чтобы облегчить их положение. Мы, это примерно 35 воинов СС, отправляемся из Веретейки в Малый Калинец. В 300 метрах от деревни мы попадаем под гранатомётный обстрел. Мы ненадолго отходим в укрытие, а затем врываемся в деревню. Кажется, что бомбы не произвели на русских должного впечатления, так как, когда мы снова атакуем деревню, сопротивление русских усиливается…».

В боях за Малый Калинец погибли 7 солдат группы Модера, 7 других эсэсовцев, 20 ранены, 2 пропали без вести. Погиб и командир ударной группы штурмбанфюрер СС Модер. Из 240 человек немецкого гарнизона в Малом Калинце в живых осталось лишь 14, они смогли пробиться в Веретейку, перед которой уже стояли в полной боевой готовности подразделения дальневосточной дивизии.

Немцы, испытав на себе новую тактику огневых ударов прямой наводкой, создали вокруг деревни сделанный из снега внешний оборонительный пояс. В состав веретейского гарнизона вошли и оставшиеся части группы Модера, уже без командира.