Разлом

– Похоже, мы нашли какой-то удивьительный артефакт древней цивильизации, – сказала Эйжел.

– Навряд ли, – с ходу разрушил ее романтические предположения Алекс. – Там сбоку выбито несколько надписей. И все на сурганском.

– Тогда что это? – поинтересовалась девушка.

– Ракета.

Наступила тишина, нарушаемая лишь тихим свистом ветра в обгорелом металле, – все оторопело уставились на Алекса. Все, как он вовремя успел заметить, кроме полковника Зайцева.

– Ракета? – изумленно переспросил Ромка. Он подумал, что из-за частичной глухоты ослышался. Правда, приглядевшись, он пришел к выводу, что Поганый, возможно, прав: горелая труба имела все-таки не правильную цилиндрическую, а скорее веретенообразную форму. Просто из-за сильной деформации определить ее реальные контуры оказалось не так-то просто.

– Она самая. Причем лежит тут недавно, от силы пару месяцев.

– Сурганская ракьета? – недоверчиво протянула Эйжел. – Немыслимо!

– Отчего же, – вступил в разговор полковник, – твердотопливная ракета конструктивно не очень сложна. Китайцы вон научились строить пороховые реактивные снаряды и применять их в качестве оружия еще в тринадцатом веке, если не раньше. Они ими по монголам стреляли. Для тех, кто не с Маранга, поясняю: это было очень давно. Другое дело – системы наведения и управления. Вот где сложность. Даже немцы в их «Фау-2» использовали электронику, а в Центруме с электроникой напряженка.

– Есть там система управления, причем весьма оригинальная, – отозвался с ухмылкой Алекс, одновременно пытаясь оттереть с лица сажу рукавом. – На краю ямы головная часть валяется. Сильно разрушенная, но кое-что разглядеть можно.

Не сговариваясь, они поднялись по черному выжженному склону и приблизились к самому краю круглой впадины. Воронка и впрямь оказалось глубокой, не менее десятка метров, а то и чуть больше. А на ее склоне, как и предсказывал Алекс, лежал еще один большой металлический фрагмент, вероятно, оторвавшийся от центральной части в момент падения. Судя по всему, самый верхний отсек, в котором и был сосредоточен боевой заряд, по инерции отлетел чуть вперед и взорвался, образовав эту самую воронку и заодно устроив пожар. Удивительно, что от самой ракеты хоть что-то осталось: наверное, носовая часть перед взрывом слишком глубоко зарылась в грунт, войдя в него под неправильным углом.

Стараясь не свалиться во впадину, Ромка заглянул в обрамленную алюминиевыми лохмотьями дыру, зиявшую в боковине обломка. Изнутри повеяло копотью, горелой резиной и чем-то еще неприятным, зловещим. Этот запах был ему смутно знаком. Чуть наклонив голову, он присмотрелся получше… и отшатнулся. Там среди мешанины выгоревших дотла механизмов и пучков полурасплавившихся медных трубок на небольшом ложементе покоился маленький обугленный скелет. Его можно было бы даже принять за детский, если бы не непропорционально длинные кости рук и вытянутый, нечеловеческой формы оскаленный череп, уставившийся на Ромку пустыми впадинами глазниц.

– Что там? – спросила Эйжел, встревоженно глядя на его перекошенную физиономию.

– Мартыш, – поморщившись, ответил он и зачем-то пояснил: – Мертвый.

– Вот вам и сурганская инженерная школа, – прокомментировал снизу полковник Зайцев, отчего-то решивший не приближаться к останкам ракеты вплотную и наблюдавший за остальными членами команды со стороны, – посадить на бочку с порохом обезьяну и отправить в полет. Гениально!

– Наши так же начинали, – пожал плечами Алекс. – Только сурганцам повезло больше. Мартыши в отличие от шимпанзе вроде как разумны, обучить их простой последовательности действий не так уж и сложно. Управление в ракете скорее всего на тросах или тягах, крепящихся к подвижным стабилизаторам. Несколько ручек, пара приборов от аэроплана, и готова смертоносная вундервафля.

– Жестоко, – передернул плечами Ромка, – и очень странно. Положим, обучить и натренировать мартыша действительно нетрудно, их вообще можно наловить сколько хочешь, выбрать самых толковых… Только вот мартыши и вправду разумны. А заставить разумное существо убить себя, направив ракету на цель… Он ведь должен был осознавать, что погибнет! Между прочим, защита собственной жизни, стремление выжить любой ценой – это безусловный рефлекс для любого разумного существа!

– Ты в дырку-то загляни и присмотрись получше, защитник природы, – с сарказмом произнес Алекс.

– Не хочу. Противно.

– А вот мне не противно. Кресло там катапультируемое. Конструкция простая: зажим да две пружины. Подозреваю, парашют тоже был, только сгорел на хрен вместе со всем остальным. Мартыша должно было выбросить из кабины перед самым взрывом, но что-то, видать, пошло не по плану. В общем, сурганцы не такие уж и звери. Скорее, практичные циники.

– Слезайте оттуда, – позвал снизу Зайцев. – Тут рядом родник есть. Ган, еще ящериц наловить сможешь? Предлагаю отдохнуть и немного перекусить с дороги. Потом дождемся нужных людей, и экспедицию можно сворачивать.