Разлом

– Ну не одному же тебе по руинам ползать, заблудишься еще… К тому же, как говорится, хорошая прогулка полезна для здоровья.

– Что-то сомневаюсь я, что вы с Костей решили составить мне компанию из чистого альтруизма, – заметил Иван, потуже затягивая завязки на рюкзаке.

– И правильно делаешь, что сомневаешься. Все, всегда и во всем ищут выгоду. Вот, например, если нам и вправду удастся разведать короткую дорогу в Сурган мимо железнодорожников, пограничников и прочей алчной братии, это сильно поможет в наших торговых делах. Если не удастся, тоже ничего. Меня всегда тянуло к заброшенным подземельям.

Иван пристально взглянул на Виорела и снова не смог понять, шутит тот или говорит серьезно. Этот удивительный человек мог озвучивать совершенно невероятные вещи с абсолютно невозмутимым видом. И все же Ударник был благодарен ему за то, что тот предложил свою помощь, – провернуть все намеченное в одиночку казалось ему трудновыполнимой задачей.

В сумерках Гранц выглядел мрачнее обычного: газовые фонари на улицах горели через один, все пивные заведения были закрыты. Кое-где в окнах домов теплился свет, но большинство из них были прикрыты ставнями, а там, где таковых не имелось, обыватели прятались за плотными занавесями. Порывы прохладного ветра шевелили ветви деревьев в соседнем сквере, и в этой прохладе уже чувствовалось скорое приближение весны. Где-то вдалеке брехала собака. Рабочий город, скованный комендантским часом, замер в ожидании утра, и только три фигуры, словно призраки, скользили в тени фасадов: сержант-пехотинец с объемистым рюкзаком за плечами да связист в сопровождении военного инженера с небольшими торбами. Что свело вместе столь странную компанию, можно было только догадываться.

Они шли, не особенно скрываясь, но старались, впрочем, избегать центральных улиц и широких проспектов. Троица направлялась к западным окраинам города в надежде покинуть Гранц по грунтовой дороге, петляющей меж холмов в направлении Разлома. Иван рассчитывал добраться до места засветло – карта говорила, что местность в тех местах равнинная, и каких-либо непроходимых участков вроде зыбучих песков или болот вокруг нет. А значит, имелись все шансы достичь цели без приключений.

Один переулок, другой, третий. Виорел прекрасно ориентировался в ночном городе, уверенно поворачивая с одной улицы на другую. Двух– и трехэтажные дома центральной части Гранца сменились невысокими лачугами, окруженными заборами и небольшими палисадниками: по всему выходило, что за одним из ближайших перекрестков покажутся бескрайние просторы пустошей.

– Фальготте! – раздался вдруг резкий окрик на сурганском. – Айфангелле, данлих!

Иван не понял ни слова, но на всякий случай замер, стараясь не шевелиться. К ним спешил невысокий солдат в глубокой каскетке и с синей повязкой на рукаве, второй боец направил в их сторону яркий луч карбидного фонаря: Ударник зажмурился, когда ослепительный свет резанул по глазам. Возле увитого жухлым плющом забора был припаркован небольшой броневичок – брат-близнец того, который Иван видел накануне на улицах города. Третий сурганец с закинутой за спину винтовкой, до этого лениво переминавшийся с ноги на ногу чуть в стороне, закурил папиросу и неторопливо направился в их сторону.

Виорел и Костя тоже остановились, а Ударник непроизвольно прикрыл глаза тыльной стороной ладони. Луч фонаря бил в лицо ярким пятном, окружающее пространство потонуло в чернильно-черной мгле. Ничего не разобрать. Сейчас вон тот, с папиросой, зайдет со спины… Перед ослепленным взором Ивана вдруг всплыл образ горящей в ночи Антарии, пылающей столь же ярко, как и этот фонарь. Следом в памяти возникли две человеческие фигуры, покачивающиеся в петлях на воротах собственной фермы, хохочущие вояки, волокущие куда-то награбленный и наспех завернутый в простыню скарб… Свободная рука Ударника незаметно скользнула в карман.

– Энтхальде дес кильхар ленгелле гельт? – настойчиво и непонятно спросил сурганец.

– Йа, йа, штангенциркуль, – ответил ему в тон Ударник и нажал на спусковой крючок.