Разлученные души

— Я умираю, Кассия. Мы прибыли сюда, поскольку считали, что найдем тут сдерживающее поле, с помощью которого Никки может нас исцелить. Но его здесь нет. Болезнь внутри меня и Кэлен лишила нас силы, поэтому если я соглашусь на вашу просьбу, лишь подвергну вас смертельной опасности — я не способен подпитывать узы, а без них ваши эйджилы бесполезны. Но хуже всего, что яд чересчур силен и счет идет на дни. Когда мы умрем, вы вновь станете беззащитны перед человеком, который захочет отомстить. Древние узы между народом Д'Хары и магистром Ралом должны быть сбалансированы, и это значит, что не вы должны просто служить магистру Ралу, но и он должен служить вам. Вы защищаете его, а он — вас. Люди — это сталь против стали, а он должен быть магией против магии. Но я умираю и не смогу выполнить обязательства, защитить вас. Я искренне восхищаюсь вашим выбором, но не способен выполнить ни долг правителя, ни долг магистра. Поэтому я лишь причиню вам еще больший вред и не могу принять просьбу.

Кассия улыбалась. Прекрасной, теплой, удивительной и грустной улыбкой. По щеке сбежала еще одна слеза.

— Вы правильно ответили, магистр Рал.

Три Морд-Сит опустились на колени и склонились, прижавшись лбами к полу, затем в унисон начали произносить посвящение, выученное еще в детстве, как и любым д'харианцем:

— Магистр Рал ведет нас, — с благоговением говорили женщины. — Магистр Рал наставляет нас. Магистр Рал защищает нас. В сиянии славы твоей — наша сила. В милосердии твоем — наше спасение. В мудрости твоей — наше смирение. Вся наша жизнь — служение тебе. Вся наша жизнь принадлежит тебе.

Когда они закончили, слова «Вся наша жизнь принадлежит тебе» эхом разнеслись по подземелью, медленно затихая.

Эхо смолкло, но Морд-Сит остались в той же позе, прижимаясь лбами к полу, и затем произнесли посвящение во второй раз. А когда эхо вновь затихло, повторили клятву в третий раз, следуя традиции.

Наконец, закончив, они встали, напоследок переглянувшись. Лорен и Вэйл кивнули Кассии, позволяя той говорить за них.

— Магистр Рал, — начала Кассия, — уж лучше пусть наши жизни окончатся сегодня в служении вам, магистру Ралу, чем через сотню лет на службе у монстров, будучи рабами тиранов, которые превращают нас в орудия зла. Прожить один день так, как мы хотим, сделав собственный выбор, ради собственных целей и чего-нибудь хорошего, лучше, чем провести жизнь рабом, в ненависти. Пожалуйста, магистр Рал, умоляем, позвольте нам служить, примите наши узы. Станьте нашим магистром Ралом, даже если вам остался лишь день. Для нас будет честью выполнять свою часть уз, пусть вы и не способны выполнять свою. Храните свою половину уз в сердце, и даже если вы не сможете питать их, для нас этого будет достаточно. Для нас нет ничего важнее.

Прижав кулаки к сердцам, женщины склонили головы в ожидании его решения.

Ричард проглотил комок в горле. Вот почему он не мог уйти, ради этого он и сражался — ради тех, кто ищет надежду, кому необходимо жить для чего-нибудь хорошего, кто жаждет обрести идеалы, а не провести жизнь в дикости и ненависти.

— Я принимаю вас, — сказал Ричард, опасаясь, что голос подведет, если он скажет больше.

На лицах женщин появились широкие улыбки. Светились от счастья даже их влажные глаза.

Одна из них, Вэйл, развернулась и, подбежав к двери, втащила в комнату темную фигуру.

Когда та прошаркала внутрь, Ричард понял, что видит Молера, старого писаря.

— Магистр Рал, — произнес мужчина, — я чувствую то же самое. Я проработал здесь всю жизнь, знал Ханниса Арка, когда тот был еще совсем ребенком, наблюдал, как он превращается в мужчину, руководствующегося злобой и завистью. А теперь его место занял Людвиг Дрейер, но он такой же. Как и эти женщины, я больше не желаю стоять и смотреть на уничтожение всего хорошего, лишь чтобы навязать другим свою волю. Я знаю этих четырех — сейчас уже троих — Морд-Сит с тех пор, как они прибыли в цитадель и попали в рабство к тиранам, как и все мы. И я рассказал женщинам, что знаю о вас и хочу помочь, попросил присоединиться. Магистр Рал, отныне я тоже ваш верный слуга.

Умолкнув, он зашаркал вперед, держа в руках большую связку ключей и уже сжимая нужный ключ. Он открыл замок на ошейнике и затем на оковах.

Освободившись, Ричард упал на колени, не способный удержаться на ногах. Пока Кассия и Вэйл помогали ему встать, Молер направился к Кэлен, чтобы снять с той кандалы.

Когда Кэлен, наконец, освободилась, Ричард уже находился рядом. Жена упала в его объятья, крепко обняв.

— Спасибо, что не отказался от нас, — прошептала она на ухо.

— Никогда, — ответил Ричард.

Глава 79

— Кто-нибудь знает, где остальные? — спросил Ричард у Морд-Сит и писаря Молера. — Где солдаты Первой Когорты? Их было много.

— И моя мама, — добавила Саманта.

— Они все в нижних подземельях, — ответил Молер.

— Подземельях? — спросил Ричард.