Разлука весной

Добрая Бланш пыталась успокоить ее. А она, Джоан, была совершенно спокойна.

Все, что она чувствовала, – это высокомерная, пренебрежительная жалость к своей старой подруге.

Благодарю тебя, Господи, что я не такая, как эта женщина.

Да, она даже осмелилась молиться…

А сейчас она отдала бы что угодно, чтобы с ней была Бланш!

Бланш с ее милосердием, не пытавшаяся никого судить.

В ту ночь в гостинице при железной дороге она молилась, облачившись в воображаемую мантию превосходства.

Как же ей молиться сейчас, поняв, что королева-то голая?

Джоан пошатнулась и упала на колени.

…Господи, молилась она, помоги мне…

…Я схожу с ума, Господи…

…Не дай мне сойти с ума…

…Не давай мне больше думать…

Тишина…

Тишина и солнечный свет…

И биение ее собственного сердца…

Бог, думала она, оставил меня…

…Бог мне не поможет…

…Я одна – совсем одна…

Эта ужасная тишина… Это ужасное одиночество…

Маленькая Джоан Скюдамор… глупая, суетная, тщеславная Джоан Скюдамор…

Совсем одна в пустыне.

Христос, думала она, был один в пустыне.

Сорок дней и сорок ночей…

…Нет-нет, никто не сможет так – никто не сможет этого вынести…

Тишина, солнце, одиночество…

Ее опять охватил страх – страх перед огромным, пустынным пространством, где человек один… или один на один с Богом…

Она с трудом поднялась.

Надо возвращаться в гостиницу – обратно в гостиницу.

Индиец, арабский мальчик, куры, пустые консервные банки…

Люди.

Она обвела пустыню безумным взглядом. Ни гостиницы, ни крохотной пирамиды, на которую походил издали вокзал, ни холмов на горизонте…

Похоже, она забрела дальше, чем прежде, так далеко, что потеряла все ориентиры.

О ужас, она совсем не знает, в какую сторону идти…

Холмы – конечно, холмы не могли исчезнуть, – но по всему горизонту низкие облака… Холмы? Облака? Понять невозможно.

Она заблудилась, совсем заблудилась…

Нет, надо идти на север – правильно, на север.

Солнце…

Солнце стояло прямо над головой… По солнцу направление определить невозможно…

Она заблудилась – заблудилась, она никогда не найдет дорогу обратно…

Джоан рванулась вперед.

Сначала в одну сторону, потом, в панике, обратно. Она бегала туда-сюда дико, отчаянно.

Потом стала кричать – звать на помощь…

Помогите…

Помогите…

(Меня никто не услышит, думала она… Я слишком далеко…)

В пустыне ее крик звучал тонким блеянием. Как заблудшая овца, подумала она, заблудшая овца…

И нашел он свою овцу…

Господь Бог – мой пастырь…

Родни – зеленые пастбища, долина на Хай-стрит…

Родни, звала она, помоги мне, помоги мне…

Но Родни спускался с платформы с расправленными плечами, поднятой головой, радуясь мысли о том, что несколько недель он будет свободен… пусть ненадолго, чувствуя себя опять молодым…

Он не мог ее услышать.

Эверил – Эверил – не поможет ли ей Эверил?

Я твоя мать, Эверил, я всегда…

Но Эверил спокойно вышла бы из комнаты, возможно, сказав:

– Здесь я ничего не могу сделать…

Тони – Тони ей поможет.

Но Тони не мог ей помочь, был в Южной Африке. Очень далеко…

Барбара – Барбара слишком больна… У нее пищевое отравление.

Лесли, подумала она. Лесли помогла бы мне, если бы смогла. Но Лесли умерла. Она страдала и умерла…

Бесполезно – никого…

Она опять побежала – отчаянно, куда глаза глядят, просто лишь бы бежать…

По ее лицу, шее, по всему телу катил пот.

Это конец, подумала она.

Христос, думала она… Христос…

Христос придет к ней в пустыне.

Христос покажет ей путь к зеленой долине.

…Поведет ее с овцой…

…Заблудшей овцой…

…Раскаивающаяся грешница…

…Через долину тени…

…(Но тени нет – только солнце…)

…Веди, добрый свет. (Но солнце не было добрым…)

Зеленая долина – зеленая долина – надо найти зеленую долину…

Путь в нее ведет от Хай-стрит, там, в центре Крейминстера.

Путь в нее ведет из пустыни…

Сорок дней и сорок ночей.

Прошло только три дня – значит, Христос все еще здесь.

Христос, молилась она, помоги мне…

Христос…

Что это такое?

Там – далеко справа – крохотное пятнышко на горизонте!

Это гостиница… она не заблудилась… она спасена…

Спасена…

Ноги Джоан подкосились – она бессильно упала…

Глава 10

Джоан постепенно приходила в себя…

Она чувствовала себя совершенно разбитой и больной…

И слабой, слабой, как ребенок.

Но она была спасена. Гостиница на месте. Теперь, оправившись немного, она могла встать и дойти до нее.

Но пока она еще спокойно полежит и все обдумает. Все тщательно обдумает – больше не притворяясь.

В конце концов Бог не оставил ее…

У нее больше не было этого ужасного ощущения одиночества…

Но я должна думать, сказала она себе. Я должна думать. Я должна во всем разобраться. Именно поэтому я здесь – чтобы во всем разобраться…

Ей надо было раз и навсегда понять, кто же такая Джоан Скюдамор…

Именно для этого она пришла сюда, в пустыню. В этом ослепительном свете она увидит, кем она была. Увидит правду, на которую ей не хотелось смотреть, но которую на самом деле она всегда знала.

Вчера был какой-то ключ. Может, с этого лучше и начать.

Потому что именно тогда ее в первый раз охватила паника?

Она читала стихи – вот с чего все началось.

С тобою нас весна разъединила.

Это было то самое, что заставило ее подумать о Родни, и она сказала: «Но ведь сейчас ноябрь…»