Размах Келланведа

- Знаете, - заметил Орхен, - в битвах я привык видеть не только зады офицерских лошадей.

- Я бы сказал, именно в зад нас засунули, - буркнул викан.

Мечница успела почистить зубы ивовой веточкой и выбросила ее. Сплюнула. - Знаете, что говорят у нас на востоке, в Анте насчет нескончаемой пурдже-талианской войны?

- Что, Тераз? - рассеянно сказал Орджин, вслушивавшийся в растущий рокот боя. Похоже, легкая и средняя пехота уже шагали в сшибку.

- Говорят, что война с Пурджем лишь держит талианцев в должной форме.

Великан хохотнул, что скорее походило на рокот обвала. - Отлично. Вполне согласен.

Орджин почесал щеку, вслушиваясь все внимательнее. - Думаю, ты права, Тераз.

Гул докатился до тылов, ясно указывая, где поле боя. Там уже сошлись главные силы - когорты средней пехоты. Кавалерия обеих армий представляла собой по преимуществу конных офицеров и вестовых, нужных для мобильности и связи, а не ради лихой рубки.

- Сейчас или никогда... - вздохнул он громко.

Впрочем, ему не пришлось услышать ожидаемых воплей отчаяния и паники. Конные офицеры Ном Пурджа растерянно, но довольно храбро поворачивали скакунов к востоку. Орджин понял, что резервы Квон-Тали показались из леса; впрочем, битва шла еще слишком далеко от них.

- Готовь оружие! - заревел он отряду.

Натиск атакующих квонцев и талианцев отзывался устрашающих грохотом, почва подрагивала под ногами. Орджин понимал, что у сил Пурджа еще есть шанс - пока они стоят и упорно сопротивляются. Однако один прорыв, одна изменившая рота могут прорвать всю плотину строя. Так или иначе, его отряд узнает исход в числе последних.

После добрых двадцати минут ожесточенной схватки показалась пехота Пурджа. Солдаты проносились мимо, иные даже бросали на бегу оружие. Орджин отыскал взглядом отрядного мага, шамана по имени Юн, и кивнул его. Дальхонезец разогнул спину и один раз ударил по земле утыканным вороньими перьями посохом. Удар отлично донесся до каждого солдата отряда, означая "Сплотиться!"

Теперь показались конные дворяне, побитые и окровавленные. Они раздвигали мельтешащих пехотинцев, проплывая мимо отряда.

- Где Элез? - крикнул он грохочущим конникам. - Чтоб вас! Что творится? - Никто не обратил внимания. Орджин заметил барона Генста - испуганного, с диким взором - и побежал к нему, раздвигая солдат. Махнул всаднику.

- С дороги, проклятый! - заорал барон.

- Обуздай войска, пока еще можно! - закричал Орджин в ответ.

Генст попытался проскользнуть мимо него. - Королева должна получить весть, собака!

- Как насчет леса? - сказал Орджин. - Квонцы появились из леса!

Их взгляды сплелись на одно мгновение, потом барон отвернулся, весь покраснев. Пораженный Орджин опустил руки. - Ты, Худом клятый ублюдок...

Улучив момент, Генст проехал мимо и вонзил шпоры в конские бока.

Отряд настиг Орджина, неподвижного и все еще пялящегося вослед далекой фигуре беглого аристократа. Бойцы окружили его, отгоняя нарастающий поток оставивших битву беглецов, плашмя ударяя их клинками. Великан Орхен растолкал всех. - Приказы? - зарокотал он.

Заморгав и придя в себя, Орджин махнул рукой в сторону востока. - Ищем укрытие в лесах, всем держаться вместе!

Орхен склонил лысую, покрытую шрамами голову. - Слушаюсь. - Повел над головой огромной алебардой, чертя круг и указывая на восток. Как один человек, группа двинулась, с Орджином впереди.

По пути тот выделил в клубящейся толпе женщину-вестового, в крови от удара в голову. Та еле шагала, без видимой цели. Он оторвался от группы и встряхнул ее за плечо. - Что случилось, возьми нас Худ?!

- Мы держались, - ошеломленно пробормотала она. - Держались.... Но их было много... слишком много...

- А Элез? Есть вести?

- Погиб. - Она провела по лицу окровавленной рукой. - Нам конец.

- Только если вы сдались, - зарычал Орджин, толкнув ее в тыл отряда. - Никогда не сдаваться!

Они шагали к лесу. Появились силы Квон-Тали, погоняющие сломленную пехоту. Там маршировали мрачные на вид тяжелые пехотинцы в длинных накидках поверх доспехов - черных, с единственной серебряной короной. Знаменитым символом Железных Легионов Тали.

Они попросту замедлили шаг и даже отдали честь, позволяя отряду Орджина пройти: в конце концов, победа была у них в руках. К чему связываться с наиболее стойкими врагами?

Орджин ответил на приветствие и двинулся дальше. По бокам были Тераз и Орхен. Вскоре они укрылись среди деревьев, и Орджин подозвал лейтенантов.

- И что теперь? - крикнула Тераз. - У нас был контракт с Элезом.

Орджин покачал головой. - Формально контракт был с королевой.

Орхен потер выступающую челюсть. - Если Пурдж падет, нам не заплатят.

Орджин сверкнул на него глазами. - Знаю! Теперь передовые силы Элеза разбиты и перевалы открылись перед Тали.

- Их может задержать старая крепость Две Реки, - посоветовал Юн.

Тераз презрительно засмеялась: - Эта чумная дыра? Хрупкий камень за деревянным палисадом. Никуда не годится.

Орджин поглядел на далекие северо-восточные высоты. - Примерно два дня пути.

- Два хороших дня, - вставила Тераз.