Размерность сновидения

— Давнее. — утвердительно кивнул собеседник. — Но уж очень много всего зацепилось с той поры, что сомнения и заронило.

— Судьба ошиблась?

— Не знаю. Честное слово — не знаю. Судьба, бывает, и ошибается, но потом исправляет ошибки. А здесь… С тех времен много пришлось потрудиться, но этого замысла я так и не понял. С тех пор, когда кого-то заносит сюда — прихожу. Слежу за гостями, стараюсь понять, для кого и зачем все. Но как-то мимо. — плечо Смерти дернулось, словно бы он был раздражен. — Давай куда-нибудь с солнца уйдем. Пекло тут.

— А тени не против будут?

— С чего вдруг? Они гостеприимны и с большим удовольствием нас послушают. Не так часто тут наступает ночь, чтобы пренебрегать шансом подслушать что-то интересное. Потом разговоров на столетие хватит.

— Пойдем. Но только не сюда. — Гнат кивнул на лежащие у двери останки.

— Тут недалеко беседка есть. Там и теней немного, и вид на озеро неплохой. Я туда часто спускаюсь.

— Озеро? В таком пекле? Оно наверняка давным-давно испарилось.

— С чего ты решил, что в озерах должна быть непременно вода?

— А что же еще?

— Там увидишь. Пошли.

Блеск озера был столь же нестерпимо ярок, как и раскаленная белизна вокруг. Смерть и Гнат спустились по каменным ступеням к беседке. Прохлады от неподвижной глади ветерок не приносил. Даже наоборот, хотя, казалось бы, жарче стать он не мог. По берегам озера росли причудливые белые кусты без листьев. Гнат решил, что они каменные и вознамерился спуститься к самой воде и потрогать их, но на плечо легла ладонь.

— Я бы не советовал этого делать. Кусты — не растения, но и не совсем камни. Им нужна для роста влага и они ее забирают, точнее — забирали, ото всюду. Например, у наивных посетителей города, которые непременно приходили к воде. Вон там, приглядись как следует. — Гнат послушно вгляделся в место, на которое указывала рука Смерти. Там лежали чьи-то кости. — Пойдем-ка лучше в беседку. И нам прохладней, и теням не скучно.

В беседку заходить не хотелось. Под куполообразной крышей и между колонн колыхалась тьма, но деваться все равно было некуда и Гнат шагнул в тень вслед за Смертью. Стало немного прохладней, да и глазам, начавшим было слезиться от слепящего бесцветия, полегчало. Гнат уселся на каменную скамью и теперь разглядывал блестящую поверхность озера. Ветер создавал на его поверхности легкую рябь.

— Если кустам нужна вода, а в озере ее нет, то что же в озере?

— Металл. Жидкий металл под слоем расплавленного масла. Точнее, что-то вроде воска. Так уж случилось, что во всех водоемах мира появился этот металл. И коснуться его рукой столь же опасно, как обнять куст на берегу. Тело моментально превращается в пепел. Когда кончилась вода — многие шли сюда и спускались по ступенькам к озеру.

— Чтобы не мучиться от жажды. — кивнул Гнат.

— Да. И я тут много поработал. — вздохнул собеседник, положил косу на колени и оттер сверкающее лезвие рукавом плаща. — Такие дела, понимаешь. Шел по озеру и махал косой.

На миг показалось, что тени колыхнулись. Так могли бы отшатнуться слушатели от рассказчика, который в конце повествования объявил бы себя убийцей. Гнату тоже стало не по себе, когда он представил себе эту сцену. Серую фигуру, махающую косой и забирающую жизни пришедших закончить свое несчастное существование, на которое обрекла их Судьба. Судьба!

Гнат осторожно коснулся плеча Смерти. Хотел сперва по дружески хлопнуть, но не сумел пересилить себя.

— Ты не виноват.

— Кто взвешивает эту самую вину? — Гнат явственно услышал горестный вздох. — А вдруг исполнитель бы отказался работать? Не поменялись бы планы? Не остался бы мир в целости? Все не так уж просто. Иногда мне кажется, что тысячеглазы, с их схемами совершенствования через хаос, гораздо честнее методов Судьбы, с ее экстенсивными пытками во имя мутного будущего. И эта коса… Знаешь, я принял ее от тысячеглазов вовсе не потому, что она лучше меча. Просто меч ковали те, кого выбрала Судьба. Коса же от тех, кто пошел наперекор моему работодателю. Инструмент бунтарей, пусть тогда еще и не слишком опытных, но идущих своим путем.

— А это произошло до или после того, как ты здесь…м-м-м…поработал.

— До. Хотя и не намного раньше. — снова тихий вздох. — Слушай, а ведь эта мерзавка могла мне устроить такую своеобразную взбучку за то, что я осмелился на маленький демарш. И все началось с того момента. Тогда ее издевательства над этим миром вовсе не бессмысленны. Редкие случайности Судьба изобретает для избранных. Надо было мне раньше догадаться, что металл вместо воды — исключительно для меня знак. Наказание и напоминание о том, что миры легко уничтожаются не только для поступательного движения вперед, не для претворения в жизнь сложных планов, но и просто так, ради демонстрации власти.

— Надеюсь, что все-таки нет. — пробормотал Гнат, озабоченный мыслью о том, что Судьба обладает способностью мстить конкретному существу, используя грандиозные катастрофы.

— Да, это все же гипотеза, но мне кажется, что она уж очень близка к истине.

— А что это меняет?