Размерность сновидения

— Ничего, наверное. Хотя косвенным подтверждением может служить и твое присутствие здесь. Не появись ты — я бы не пришел. Напоминание. Будь теперь очень внимателен при работе с тем слоем, где ты сейчас. С ним тысячеглазы серьезно поработали, отодвинув нас на задний план, а у Судьбы на него были серьезные планы.

— Осторожничать там очень просто. Я же влиять ни на что не могу толком. Колонны не разрушить, сфера вокруг- что-то вроде подзорной трубы. В общем, ни единого шанса. Наблюдаю да думаю о том, как выбраться. А к тому же и обитатели меня не жалуют, после моей попытки обучить Галу полету.

— Галатея хотела научиться летать, значит. Интересно… Будь-ка ты еще осторожней, вот что. Ведь тебе ПРИДЕТСЯ повлиять, если хочешь вернуться. Слой тот уже не ограничен сновидениями видящих его. Он все больше становится центром реальности, все сильнее смещает точку равновесия.

— Топтыга… — угрюмо констатировал Гнат

— Именно. — качнулся капюшон Смерти. — Вот так оно и будет. А произошедшее означает, что в том мире, который ты покинул, появятся не только те жучки, что разодрали борта твоей машины, но и все, что может присниться обитателям данного слоя. И тогда даже Контуры перестанут быть убежищами от кошмаров. Но это в только в том случае, если Судьба не нанесет удар. Не сделает ваш мир стеклянным, например.

— Какие жизнерадостные перспективы!

— Какие есть. — в ответе не слышалось и тени юмора. — Твой шанс вернуться — найти тропинку.

— Какую?

Никакого ответа. Серый плащ истаивал, словно испарялся. Последним метнулся по полу блик от лезвия косы и испуганные тени тут же забились под крышу беседки.

— Что ж, и тебе счастливо! — кивнул Гнат тому месту, где только что находился его собеседник. И тяжело вздохнул. Как всегда бывало, после разговоров со Смертью загадок становилось больше, а не меньше.

Между тем, осмелевшие тени стали понемногу приближаться к человеку. Одна из них коснулась правой руки — на коже появилось крохотное пятнышко. Гнат сперва ощутил приятное легкое покалывание и улыбнулся тени, однако через мгновение место касания взорвалось дикой болью. Казалось, что в руку всадили тонкий раскаленный штырь. Парень вскрикнул и…проснулся.

Кровать, столик, кушетка… Он находился все в той же комнате. Спал и видел сон о черно-белом городе. И Смерть, и тени… Гнат сердито потер правую руку, которой коснулась тень, а затем увидел, что чуть выше запястья и вправду появилось розовое круглое пятнышко, которого перед сном точно не было. Касание тени — попытка нападения? Чушь! Гнат помотал головой. Скорее всего, он просто отлежал руку, а боль от прикосновения — интерпретация сознания и ничего больше. Пятно скоро пройдет.

Успокоившись, Гнат поднялся с кровати и подошел к столику. Отдых прибавил сил, но запускать механизм сферы наблюдения было все равно страшновато. Воспоминание о ревущей бездне поблекло, но не стерлось. Отказаться? Возможно, не будь того сновидения, Гнат и не стал бы исследовать темный провал, но теперь все изменилось. Предупреждения Смерти не стоило игнорировать. Раз надо пройти по неведомой тропинке, то надо ее найти — кровь из носу! И вовсе не потому, что можно потерять родной слой — Гнат не слишком скучал по нему, — но смещение превратит в ад и все остальные миры. И кто знает, во что превратиться все это многослойное мироздание после обретения нового равновесия. Окажется ли там хоть крохотный уголок, где смогут жить люди?

— Вряд ли! — ответил себе Гнат и решительно протянул руку к Глазу на стене.

Сфера висела над темной бездной, над головой светился кружок неба. От взгляда в черноту внизу Гната замутило. Решимость стремительно улетучивалась. Очередной раз убедив себя в том, что все вокруг только изображение и не способно причинить вред, Гнат направил сферу прямо в черный провал. Мелькнули последние отблески света на влажных стенах и вокруг сгустилась вязкая, давящая тьма. Казалось, она старается прорвать сетку и добраться до скорчившего внутри шара человечка. Скорее всего, на Гната так подействовал сон, но ему вдруг показалось, что черные щупальца проникают сквозь поверхность сферы, чтобы коснуться живой плоти. Желание оказаться за столом в крохотной комнатке стало невыносимым. Стиснув зубы Гнат боролся с искушением выключить полет и только лениво меняющиеся секунды на часах помогали удержаться от выхода. Он не отрывал взгляда от меняющихся цифр и это немного помогало, но тьма стремительно пожирала силы. И если скоро она не рассеется…