Размерность сновидения

Они зашагали в указанную сторону и вскоре Гнат убедился, что его догадка верна. Едва он близко подошел к столбам, как темный ледяной поток подхватил, сжал со всей силы и резко рванул вверх. Но замерзнуть Гнат не успел: через миг он оказался в большом пустом зале, только в центре возвышалось какое-то сооружение. А так — ничего. Даже толпа плюшевых мотоциклистов тут отсутствовала, что удивительно. Выходит, транспортная система управлялась, раз только троих перебросила в столь пустынное место. Впрочем, не зря оно пустынное, ох не зря! Тяжелые на вид черные плиты пола, окаймленные золотом, как и затемненные стекла свода, порождали у стоящих ощущение незначительности.

Рядом послышался благоговейный шепот Кулька.

— Мы в чертогах Великого! Когда он появится — падайте ниц!

— Вот еще! — фыркнул Гнат и сжал в руке посох.

Он старался держаться независимо, но, положа руку на сердце, таковым себя не ощущал. Уж очень давила обстановка.

Под куполом оглушительном грохотом взорвались слова:

— Пройдите к возвышению!

Звук раздавался со всех сторон одновременно и, как показалось Гнату, гнездился даже внутри головы. Почему-то неприятно царапнули воспоминания о снах вне контура.

Медведь, кенгуру и человек послушно двинулись к сверкающему то ли постаменту, то ли трону. Вблизи возвышение оказалось черным полупрозрачным, воронкообразным монолитом, со сверкающими внутри материала золотыми прожилками. Над самой верхушкой раскачивался небольшой темный вихрь.

Кулек преклонил колено и опустил голову. То ли от почтительности, то ли от страха уши кенгуру заметно подрагивали. Топтыга и Гнат переглянулись и продолжили стоять.

— Поклонитесь! — громко прошипел Кулек, не поднимая головы. — Быстрее, пока…

— Здравствуй, пришедший с дальнего слоя! — мощный голос вновь мягко и мощно ударил со всех сторон. — Я рад видеть тебя и твоих друзей здесь.

Гнат огляделся, пытаясь обнаружить говорившего, но шедший ото всюду голос не позволял определить местонахождение говорившего. Вероятно, стоило ориентироваться по Кульку, распростертому на плитах пола и обращаться к возвышению. Вполне может оказаться, вихрь над воронкой и есть тот самый Сиятельный владыка Краб. Что ж, пусть так и будет.

— Здравствуй! Меня Гнат зовут.

— Я знаю. Мне известны ваши имена. И тебе мое — Краб. Так придумали те, кто…со мной. Пусть так и остается. Только без титулов. Я их до сих пор не понимаю.

— А кто ты? Откуда?

— Я часть другого слоя, где живут сны неведомых тебе существ.

— А он выше моего или ниже? — решил уточнить Гнат.

— Он раньше и, пожалуй, немного… перпендикулярней. — после секундного раздумья ответил Краб. — Да, так и выглядит его местоположение в твоей системе координат. Но сейчас я оказался здесь, а в моем слое сейчас часть этого мира. И я чужд этому месту, как Каменный дракон или ты.

Гнат растерялся. Ему-то казалось, что дракон принадлежал только его снам, но вот поди ж ты! Этот властелин в курсе, что подобный существует.

— И я хочу, — продолжил Краб, — чтоб ты меня так же освободил, как его. Тогда я смогу вернуть Город слою. И себя своему миру. У тебя отлично получилось!

— Но я не знаю, как освободил Каменного дракона. — грустно покачал головой Гнат.

— Тогда разберись. А пока жителям города придется и дальше ждать в гости Смерть. Это сейчас для них единственный обитатель снов, который может пройти сюда. Если, конечно, не считать тебя. Но тут случай и та коробочка, как я понимаю.

— Возможно, что и случай.

— Да, я понимаю. Но жителям придется очень не сладко, если ты не вызволишь меня.

— Ты лучше не трогай их! — прокричал вихрю Гнат и поднял посох. — Они не виноваты в происшедшем. Учти, мне сейчас очень легко пожалеть тебя, чтобы воспользоваться мечом.

— Успокойся, я не брал Город в заложники и не желаю ему зла. Я сохраняю его, как могу. Уничтожив меня, ты откроешь проход между слоями. Сейчас сквозь него проникает совсем немного существ из других миров. Я их знаю и мои… м-м-м… солдаты как-то справляются, поддерживают шаткий мир. Если проход будет открыт, то остатки этого слоя будут поглощены моим. А в твоем мире навсегда исчезнет часть мест.

— Но тогда хотя бы открой границу и позволь выйти жителям. А я помогу тебе.

— Нельзя. Они существуют, пока находятся в моей тени. Их выбросит туда, где их не может быть. Фактически, жители исчезнут мгновенно. Ты же был на краю слоя, помнишь?

— Да.

— За ступенями бесконечное падение в пустоту, где даже Смерть не сможет для них ничего сделать. Вечность умирания без надежды на спасение, в чем бы оно не заключалось. Помоги мне вернуться и этим ты освободишь Город. Только поторопись. Осталось немного времени до того момента, когда я… когда мне уже не нужно будет ничего. Кулек и медведь помогут тебе. Вообще, вся моя армия в твоем распоряжении. Хотя, боюсь, они тут бесполезны.

— Слышал, Топтыга? — Гнат обернулся к медведю, но тот не отозвался.

— Ни он, ни кенгуру не могут пока тебя услышать. Для них время сейчас идет слишком медленно, чтобы удалось заметить происходящее. Мне показалось, что не стоит их посвящать в подробности. Или ты считаешь по-другому?