Разношерстная... моя

Барон Утериг оказался не только великолепным прикрытием подосланным убийцам короля. Старый вояка превосходно разбирался в военном ремесле. И был осведомлен о состоянии дел в воинских отрядах под рукой половины баронов королевства. Он-то и объяснил Таймиру, с какой стати баронам Харанга вздумалось повоевать с Антанией: им было нечем кормить эти самые отряды. Устраивая между собой свары за земли и прочее достояние, бароны из поколения в поколение поддерживали личную воинскую силу в надлежащем состоянии. Но теперь в Харанге все более-менее решилось: границы между баронскими землями установлены и закреплены новыми законами. А избавиться от превратившегося в обузу воинского сословия не так-то просто. Да и сами бароны – что подобно Утеригу не желают сидеть на заднице и растить хлеб – рвутся поиметь новое поле для воинских утех. Нет, всем понятно: выгодней всего потрошить Сулию с ее пряностями, копями, где добывают драгоценные камни, дорогими коврами, тканями и прочим барахлом. Но, тут немедленно возникает вопрос: а не встанет ли Антания на сторону Сулии, торговлю с которой так нежно оберегает?

Следовательно – разглагольствовал барон – для начала придется показать Антании, где ее место. Да, воины-антаны отважны и умелы – признавал, как человек неглупый, Утериг. Но их, на самом-то деле, не так уж и много. К тому же, они разбросаны по всей огромной территории страны. Бароны Антании, по большей части, не имеют достаточного количества своих воинов, поскольку не воюют друг с другом. Ведь у них существует этот их нелепый обычай решать все между собой в поединках один на один – допытывался он подтверждения у Таймира. Тот охотно подтверждал. И, не скупясь, выкладывал будущему завоевателю все, что он знал о безбедной и беспечной жизни бояр. По его словам выходило, будто эти зажравшиеся, лопающиеся от богатств никчемные владетели огромных поместий не способны защитить себя даже от неубиенных разбойников. Юган скалился и добавлял от себя все, что думал о бесхребетных тварях, которые только и ждут, чтоб их выпотрошили. И на севере – беспечно выбалтывал он жадно слушающим воинам – спят и видят большой совместный поход на Антанию. Нет, лично он на межродовых посиделках не присутствовал – занят был, служа великому Харангу. Но от родичей знал, что его родной арм вовсю готовится к славному походу за добычей. И страшно беспокоится, что Харанг может их опередить.

Вот в таких куртуазных беседах – о справедливости своих притязаний и алчности чужих претензий – два новичка-лазутчика и добрались до столицы Харанга. Где их с нетерпением ожидал герцог Кàртон, не подозревая, что он вот уже неделю является их полноправным хозяином.

– Ничего себе городок, – признал Юган, когда они распрощались на одной из улиц с бароном Утеригом. – Никаких тебе заборов с оградами. Все дома напоказ. И на улицах чисто. Только почему они такие узкие? Двум повозкам ни за что не развернуться.

– Ты стал гораздо лучше говорить, – похвалил его Таймир. – Акцент все еще силен, но слова почти не коверкаешь. Слушай, ты бы прикрыл Яльку хотя бы плащом. Что-то на нее слишком сладострастно пялятся. Если украсть у нас такую собаку, можно купить домик где-нибудь на окраине Нойцвина.

Упомянутая псина неимоверным образом свернулась прямо перед Юганом в седле и дремала. Заслышав свое имя, она подняла одно ухо. Но, убедившись, что про нее не скажут ничего интересного, уронила его обратно.

– Слушай, а мы куда теперь? – спохватился отважный Снурт.

– Как куда? – притворно удивился десятник Бран. – К хозяину. Надо же дать ему отчет, как его обоз добрался до Стольнограда.

– Опять твои финты? – оскалился северянин в присущей его народу развязной манере.

– Не мои, – честно признался Бран. – Мне до такого не додуматься. Я на пару с тобой впервые в лазутчиках. Мне это ремесло тоже поперек горла.

Щенок в седле Снурта ехидно фыркнул. Тот отвесил ему оплеуху, в ответ едва уберег руку от лязгнувших зубов и выругался на грубом северном наречии. Эта возня понравилась нескольким городским стражникам, торчавшим на углу. Те обратили повышенное внимание на двух воинов, явно притащившихся издалека. Прошлись по навыкам северных варваров обращаться с благородными псами. И одобрили умение последних постоять за себя, проучив зарвавшихся северных дуболомов. В ответ Снурт лишь презрительно сплюнул, подбоченясь в седле. И гордо проследовал мимо городских огрызков, что мнят себя воинами. Таймир же внимательно разглядывал дома и вползающие промеж них переулочки – он припоминал наставления дядьки, как попасть к дому самого герцога. Впрочем, как и обещал Хранивой, перепутать это строение с другими просто невозможно: стоит на центральной площади слева от ограды королевского дворца. И также окружено кованной бронзовой оградой.

– А жирно поживает наш хозяин, – одобрил Снурт, поворотив Свара вслед за важничающим Багром в сторону четырехэтажного изукрашенного особняка. – Такому и послужить в удовольствие. Надеюсь, своих слуг он кормит, как надо?

– Сейчас узнаем, – пообещал Таймир.