Разношерстная... моя

Дверца отворилась, и они рванули дальше. Ялька и в человечьем облике смотрела на мир нечеловечьими глазами, видевшими в темноте. Таймир держал ее за руку и от сердца благодарил неведомых людей, что содержали этот лаз в чистоте. Вскоре и впрямь забрезжил тусклый свет – теперь им то и дело попадались горящие на стене факелы. Впереди уже показалась решетка, но Ялька встала столбом. Нащупала очередной камень-отмычку и открыла новую дверцу. Таймир прихватил факел и шагнул вслед за ней. Но, далеко не ушел – наткнулся на застывшую девчонку.

– Его прирезали. Воняет кровью.

Она выскользнула под его рукой наружу. Таймир все-таки оглядел эту клетушку. Худющий жутко заросший и грязный мужичок средних лет валялся, скорчившись, на гнилой соломе. Его глаза безразлично пялились перед собой. Рот оскалился, как показалось, в едкой усмешке. Таймир вышел, закрыл дверцу и заторопился к решетке, что заткнула проход, будто пробка горлышко бутыли.

– Он сказал: палка в стене зовется рычаг, – махнула рукой насупившаяся Ялька куда-то под потолок. – Там его надо потянуть сначала направо, затем вниз. Потом быстренько пролезть, когда будет можно. А после рычаг обратно: наверх и налево. Как решетка на место встанет, рычаг надо раскурочить. Тогда решетка навечно застрянет. Они уже бегут обратно!

– Слышу, – буркнул Таймир, лег на брюхо и протиснулся под медленно поднимающейся решеткой.

Тотчас подскочил, изловчился, сунул руку сквозь верхнюю ячею и вернул железный рычаг на место – ползущей выше решеткой чуть руку не переломило. Еле дождался, покуда та не грохнется обратно о каменный пол. Вновь ткнулся к рычагу и повис на нем. Сломать такое слабо, но погнуть вышло – пусть теперь покорячатся. Недалеко и отбежали, когда позади загрохотали и металл, и бессильные проклятья. Таймир несся за волчицей, старательно пялясь под ноги. В башке крутится замечательный вопрос: достанет ли силенок на всех, кто караулит лаз снаружи? Или, на его счастье, эти псы Кàртона погрязли в самоуверенности?

Счастье было на последнем издыхании: лаз караулили, но всего-то двое. Причем, бесстыже валяясь на разостланном плаще. Вылезающую из хода змею они, понятно, не приметили. Когда первый взвыл дурным голосом и подскочил, тряся укушенной рукой, второй закрутился на месте. И нелепо вскидывал ноги, разглядывая, что там под них попадается. Попался один из валяющихся тут же шлемов. А потом метательный нож, что прилетел со стороны брошенного на произвол судьбы лаза.

– А тут нет рычага? И его бы сломать, – разглядывал Таймир стены вдоль спускающихся вниз ступеней.

– Есть, – мрачно буркнула Ялька, кусая губы и пялясь куда-то в пустоту. – Он сказал, что его долго ломать.

Она развернулась и пошла прочь. Таймир нагнал ее, схватил за плечо и развернул к себе:

– Чего это с тобой?

– Люди злые, – нехотя призналась она в причинах скверного духа. – Он сотворил эти рычаги. Он был здорово умный. И добрый. А король повелел бросить его в темноте. И кормил скверно. Убивать-то не стал. Думал, пригодится, коли чего там сломается. А как бы он пригодился, когда его голодом морят?

– Думаю, морили его слуги, – рассудил Таймир. – Сами, небось, жрали, что ему положено было.

– Люди злые, – сухо бросила Ялька.

Дернула плечом, сбросила его руку и, оборотившись волчицей, затрусила вперед. Таймир огляделся. Темнело. Невдалеке высилась городская стена. Вокруг жидкий по меркам Антании лесок. Небо заволакивало тучами. Он устал, как собака, да идти надо. Ялька уже пропала из виду, но направление он уловил. Да и она вернется, коли что. Таймир зло сплюнул и потопал прочь скорым шагом. Нужно убираться отсюда подобру-поздорову, покуда опасливый герцог не наслал на них еще одну стаю своих псов. Теперь, когда он выбрался из дворца, попадаться хотелось еще меньше.

Глава 9

Глава 9