Разношерстная... моя

То-то государыня на Хранивоя поглядывает неласково – это многие приметили. Даже к Врану подкатывала, дескать, не глянется ли ему в Тайной управе головой стать? Это матушка хватила, не подумавши! Нашла дурака необъезженного! Да уж с этим-то кормилица обломится, как простая. Тут ей вся власть ее не в подмогу. И не один Вран – все его мужики махом слиняют куда подальше, едва она только-только ножкой притопнет да насупится. Им при ней, конечно, сытно и не обременительно, но и без нее не пропадут. А вот она без них еще долго по всяким псарням отираться будет. Да головушку свою державную ломать: как оно под личиной пса незнакомого распознать такого же Врана, какого она упустила по горячечной женской глупости? Ее доверие к своим псам стоит куда дороже, чем их доверие к ней: они-то ей ни на грош не верят! Она вон нынче с разбойным людом их столкнула, а завтра отречется от них запросто, как прижмет по-настоящему. А оно прижмет…

И в третий раз Вран бросил взгляд на Батю. Вот это уж точно напрасно: старик встретился с ним глазами и криво ухмыльнулся. В единый миг наобещал всякого и разнообразно. И в тех обещаньях ни пустого бахвальства, ни трусливой попытки выкупить свою жизнь – так оно все и станется. Стоит разбойничкам проведать, чьи руки скрутили шею Бате, и прежние мучители сами кровью умоются. А они проведают. Так что? Стало быть, пора с государыней распрощаться? Самим от нее отречься, покуда не поздно? Выходит, что так. Вот получат они сполна за нынешнюю услугу и…

Челядинка уткнулась в приземистую дубовую дверь, обитую медью, и заколотилась об нее оконной мухой. Отворили тотчас – в кремлевской пыточной настороже и сами стены. Девка вжалась в каменную кладку, пропуская охотников с их добычей – по другую сторону от двери посторонился и Вран. Впился тяжким взглядом в бледное девичье личико. Наобещал ей мрачно всяческих непотребств, коли его лапы до нее дотянутся. Девка поняла, потупилась, закусив губу, и затеребила на груди низку бус. Ждет-не дождется, как всё тут для нее закончится. Как упорхнет она наверх в государынины покои перины взбивать, да нитки на вышивки переводить. И мыслится недалекой, будто уж там-то Вран ее не достанет. Дескать, там она в безопасности. Мнит, что уж ее-то незаменимую государыня не швырнет в ноги своим псам в награждение. Ну-ну! Погоди, сисястая, свидимся еще.

Вдвоем, да с висящей на руках старухой в узкую дверь не протиснуться. Мужики в сомнении остановились, глянули на вожака вопрошающе. Вран подцепил бабкин подбородок, задрал – в беспамятстве старая. Головенка безвольно ухнула вниз, колыхнулась безжизненно. Он повел бровями и кивнул, дескать, отпускайте, а после один кто пусть втаскивает ее вовнутрь. Но тут где-то за спиной, в коридоре, откуда они притопали, зачастили глухие шаги. Кто-то торопливо поспешал в пыточную – вот уж и тень пала на озаренную факелом стену. А вот из-за угла и сам торопыга вывалился, тяжко дыша. Ба! Да никак сам старшѝна Тайной управы? И чего? Званым явился? Иль поперек государынина слова попер неугомонный? Вран и сам заторопился ему навстречу, дабы не дать державнику добраться до старика. Встать поперек коридора. Коли понадобится, так и насмерть – ему помимо матушкиного слова любой другой не указ.

– Пошел с дороги! – выдохнул Хранивой, набычась в паре шагов от замершего холуя Твердиславы.

Ни статью, ни мощью не взял, а в лицо ему лучше без нужды не заглядывать. Там в одном глазу дыба, в другом плаха! Да только нынче не твоя тут воля – усмехнулся Вран, отвердев ногами. Хранивой – даром, что ль разумник – все, что подумано иль в башке затаилось, на раз с лица считывает. В глазах льда намерзло – хватит реку покрыть. Ухмылкой злобной в ответ не одарил, а сказал запросто, без напускной угрозы:

– Матушка тебе ныне защита. А завтра забудет, как и звали. Таких, как ты, она меняет, ровно душегреи. А меня во врагах можно поиметь лишь раз. Зато на всю твою короткую жизнь.

– Ты, сказывали, не в чести нынче, – бросил выкобениваться и Вран, дабы не терять лица.

– А меня, почитай, что и нет. Я у нас змей многоголовый. На сколько голов тебя хватит, молодец? Прикинь-ка, сколько оставшихся тебя рвать станут? И никакая матушка не выручит.

Тут он был прав. И речь не шла о его племяше беспощадном. Тут тебе и воеводы, и тот же Юрай, что у матушки под подолом властвует, а этому державнику первый друг. Тут и прочие державники, что обвыклись друг за дружку стоять горой. А надо, так и самой матушке укорот дадут. Это тебе уже не псы верные, а волки, что ходят в ее стае. Тронь-ка одного, так завтра государыня глазки отведет, покуда ее пса и вправду рвать станут. Вран отступил в сторонку, давая дорогу:

– Иди, кто тебя держит…