Разные годы жизни

Он улыбнулся — тепло, сердечно. Но голос прозвучал сухо:

— Понимаю. Старый номер. Последний день года, и надо сдать хоть в половине двенадцатого ночи, но только обязательно в этом году.

— К Новому году мы домой поспеем, — успокаивающе сказала Илиана.

— Ладно. Все равно.

На улице валил мокрый снег. Обвешанные свертками люди с белыми мохнатыми бровями, щурясь, рысцой спешили кто куда: домой, в гости, на бал.

Илиана и Арвид шли на объект. Шли молча. Да говорить и нельзя было. Открой лишь рот, и его сразу залепит комком снега. Она молчала еще и потому, что одновременно чувствовала себя и виноватой, и бессильной, а он лишь бросал временами внимательный взгляд на свою начальницу. Светлые волосы его, покрывшиеся снегом, напоминали белую мохнатую индийскую чалму, зато модная мохеровая шапочка Илианы стала похожа на жалкого, вымокшего котенка.

Снаружи новостройка выглядела внушительно: широкие окна, лоджии, на красном кирпичном фасаде — белые декоративные полосы. Красивые входные двери.

«Приятно будет жить людям», — решила Илиана и ускорила шаг. Похоже было, что они все же опоздали, так как ни у одного из четырех подъездов никого не было видно. Она заспешила — и сразу же, обо что-то споткнувшись, свалилась в мягкий снег.

— Строительный мусор не убрали, — проворчал Арвид. — И, надо полагать, вывезут его не скоро.

Он нагнулся, взял Илиану за руки и поставил на ноги, как маленького ребенка.

— Господи, какая же вы легонькая!

Голоса комиссии слышались где-то на третьем или четвертом этаже.

— Поднимемся на лифте — предложила Илиана. Она вообще любила кататься на чем угодно, летать, а в этот миг почему-то захотелось еще и постоять в тесной кабине рядом с Арвидом. Однако лифт в этом подъезде не работал.

— Почему? — спросила она наивно.

Арвид не ответил, у него вырвалось лишь: «Начинается!..»

Члены комиссии выглядели сердитыми и усталыми. Только двое из них, подвижные, раскрасневшиеся, обросшие густой щетиной, говорили громко, как люди, уверенные в своей правоте. Они чуть ли не волокли остальных из комнаты в комнату.

— Здесь, как видите, первосортный линолеум, двухцветный, такой редко когда удается получить, — пояснял один, а второй подхватывал:

— Экспериментальные обои жильцам наверняка понравятся. А если в семье маленькие дети, лучшего и желать нечего. Протрешь мокрой тряпкой — и снова все блестит.

Илиана вместе с остальными то опускала глаза к полу, то переводила взгляд на стены.

Наклонившись к самому ее уху, Арвид прошептал:

— А под линолеумом остался мусор. Чувствуете, какой неровный пол?

Илиана щекой ощутила горячее дыхание, и даже почудилось тепло его губ, и, может быть, поэтому смысл слов не дошел до нее, словно растворился.

А он шептал дальше: «Глядите, над окном, видите, — их первоклассные обои уже отстают!»

На этот раз его слова затронули сознание. Действительно, над широким оконным проемом что-то было не так. Кроме того, из окна дул самый настоящий ветер, и она приблизилась, чтобы проверить, плотно ли оно закрыто. Ее удержал тот, что восхвалял линолеум:

— С кем имею честь?

— Я управдом Ругайс.

— Очень приятно. Прораб Бергманис. А окно трогать не надо.

— Дует же!

— Ерунда. Стихнет метель, и дуть перестанет.

Широкая ладонь Арвида подтолкнула Илиану к окну. Еще шаг, и она ухватилась за ручку. Оттого ли, что рама разбухла, или по другой причине она не поддавалась, но в щель продолжало дуть.

— Этого так оставить нельзя, — проговорила Илиана.

— И не оставим, — охотно согласился Бергманис. — Прежде чем вы начнете тут хозяйничать, все будет исправлено честь по чести.

«Глядите в оба», — снова шептал Арвид. А в ванной громко проговорил: «Раковина установлена косо. — Нажал на край ванны, и она покачнулась. — Ванна плохо закреплена».

Члены комиссии переглянулись. Один нетерпеливо спросил:

— А на других этажах как?

— Все в лучшем виде. Да и не приходилось слышать, чтобы кто-нибудь, купаясь, опрокинулся вместе с ванной, — балагурил Бергманис.

Маленький, плотный член комиссии засмеялся. Другой в который уже раз поглядел на часы. Новый год стремительно летел навстречу.

В коридоре, где Илиана с Арвидом остались на мгновение вдвоем, Арвид проговорил:

— Хочу предупредить: все тут сделано на живую нитку. Потом жалоб не оберетесь.

— Как же быть?

— Скажите что-нибудь такое, чтобы комиссия встрепенулась. Все спешат домой и притворяются, будто ничего не видят. Но только не говорите, что это я предупредил вас.

Илиана удивленно посмотрела на Арвида.

— Если вы хотите помочь мне и... вообще для пользы дела, к чему же такие условия? Вы так и будете все время шепотом?.. Лучше бы сказать погромче, именно погромче.

Арвид промолчал: похоже было, что он немного обиделся.

Поднялись на следующий этаж. Еще одна квартира. Стена в комнате оказалась мокрой.

— Это и вовсе мелочь. Между панелями просочилась влага — не смутившись, пояснил коллега Бергманиса. — Пока въедут жильцы, все просохнет.

— Такой акт я не подпишу, — неожиданно вырвалось у Илианы.

Члены комиссии переглянулись. Бергманис усмехнулся:

— Этого, уважаемая, от вас никто и не требует. Ваше присутствие здесь, мягко говоря...