Разные люди

«Дорогой мой сыночек, Сереженька. Прочитала твое письмо, и слезы наворачиваются. Как же ты там, сыночек мой? Что же за работу ты нашел? По одной копейке за лист. Ведь это так дешево. Это ж, сколько нужно исписать, чтобы с хозяйкой расплатиться? Уму непостижимо. Пожалуйста, береги себя. Ведь пишешь, небось, при одной свечке, экономишь, небось. Я тебя знаю, ты весь в отца. Да еще и взял столько листов на перепись. Сынок, прошу тебя, не забывай про учебу, это самое главное. Мы с отцом всегда мечтали, чтобы ты выучился и поступил на службу. О деньгах не беспокойся. Посылаю тебе десять рублей, отдай долг хозяйке и купи себе что-нибудь. Есть ли у тебя одежда, в каком состоянии твоя обувь, как ты питаешься? Пиши, пожалуйста, чаще, все сердце за тебя изболелось. За меня не беспокойся, у меня все хорошо, по хозяйству управляюсь. Недавно приболела немного, но, да это ничего, с кем не бывает. Сейчас уже лучше. Целую тебя. Твоя любящая матушка».

…

Так Сергей и его матушка переписывались в течение года. Сережа чувствовал, что что-то не так. Он прекрасно понимал, что у матери было не так много сбережений, что денежный вопрос будет все острее и острее. Стараясь быть меньшей обузой для матери, он брался за любую возможность подработать. Единственное, что он хорошо умел, это писать. Писал без ошибок и почерк его был красивым, ровным и читался без затруднений.

Хозяйка Анна Павловна хоть и была, как я уже говорил, женщиной скверной, достаточно жадной, но временами на нее находила какая-то необъяснимая доброта. В обычных условиях эта «доброта», может, и не казалась бы такой уж безмерной, но знавшие Анну Павловну удивлялись и этому. Своих детей у нее не было. Видимо, этим можно было объяснить ее скверность, чередующуюся добротой, впрочем, доброта на нее находила не часто.

Сережа учился, работал, перебивался, как мог. Старался писать при каждой возможности матери, чтобы поддержать ее и как-то приободрить. Только письма от матушки стали приходить все реже, и объем их становился все меньше и меньше. Это мучило Сережу, он знал, что матушка болеет, но сделать с этим ничего не мог.

По истечении года после смерти отца письма от матери перестали приходить совсем. Сережа очень беспокоился, писал по два-три раза в неделю, но ответа не было. Мальчик не знал, что и подумать. Сердцем он чувствовал, что что-то случилось. А писем из его деревни так и не было. Но однажды пришло письмо, не от матушки, а от соседей, семьи Осиповых. Писал глава семейства Степан Иванович. Дрожащими руками Сережа взял это письмо. Что-то похолодело у него внутри, сжало сердце, терзало душу. Он начал читать. Слезы полились из его глаз с первых же строк. Степан Иванович обратился к нему по имени отчеству и сразу же перешел к делу. А дело было печальное. Матушка Сережи умерла. Последние несколько месяцев она болела. Потеря мужа, финансовые трудности подорвали здоровье, которое и в лучшие-то времена не отличалось крепостью. Накопления были достаточно быстро истрачены. Что-то ценное из дома потихоньку продавалось, чтобы прожить ей и сыну. В конце концов, дом их был заложен. Сережа не знал про это ничего, матушка ему не рассказывала, чтобы не беспокоить. После смерти матушки кредиторы предъявили права на дом. Так Сережа остался совсем один и без своего угла. А впереди было еще три долгих года учебы в гимназии. Они-то стали для Сережи первым, очень серьезным испытанием.

Впрочем, нам пора возвращаться в холодное осеннее утро города П.

Глава 3